最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

生きた球と天下無双の数年前

「天下無双学園は多分エースの沖田をぶつけてくる可能性が高いと思います。それが先発で投げてくるのか、リリーフ起用してくるのかは定かではないですが……」

向こうは多分沖田の試運転を兼ねた練習試合……という目的もあるだろうからね。

「沖田さんの投げる球の映像とかあるの？」

「一応シニア時代のものがあるよ。見てみる？」

「見る見る！」

天下無双学園との練習試合が決まった翌日、必要になるだろうと思ってシニア時代の沖田の映像を持ってきておいたのだ。

「右のサイドスローか……」

「ストレートもかなり速いね」

「当初に比べて更なる成長を遂げていると仮定すれば、この球速は全く参考にならない……。更に沖田は変化球主体の投手なんだよ」

「うわっ！今凄い変化しなかった！？」

「今の球……シンカーよね？」

「……沖田さんの投げる変化球は普通の変化球と違って不規則な曲がりを見せます」

「そのせいかシニアでも沖田の球を捕れる捕手は二宮と木虎だけだったんだよね」

「ぐにゃぐにゃと不気味な曲がり方するから、打つ方も苦労するんですよね～。しかもシニア時代よりも更にキレも球威も増してるって考えると、相手したくない投手ですよ」

「星歌も総司ちゃんの球を間近で見た事が何度かあるけど、あの曲がり方はまさしく唯一無二って感じかも……」

木虎や渡辺が言うように、沖田の変化球は普通の変化球とは違って生きた球って言葉が１番似合う代物だった。二宮と木虎以外が沖田の球を捕るのを断念した捕手陣達の気持ちはわからなくもなかったんだよね。あの変化球は正直気持ち悪い。

(沖田は天下無双学園でその変化球を捕れる捕手に廻り合ったって事なんだよね……。特に名前は聞かないから、有名な選手って訳じゃないと思うけど、沖田の球を捕れるって事は少なくとも捕球方面に関してはかなりハイレベルだと思っても良い)

次の練習試合でその捕手の実力も目にしておきたいところだね。

「……ちなみに天下無双学園は数年前は野球に対する取り組みが余り良くなかったみたいなんだよね」

「と言うと？」

「数年前の県大会、全国大会の傾向を見ると、全試合で途中までわざと手を抜いてリードを許していたみたい。これがその年の試合結果ね」

私は天下無双学園の数年前の試合結果をまとめた物を皆に見せた。

「確かに……５回くらいまでは全く点も取ってないし、ヒットすら打ってない試合も多いな」

「全国大会の準決勝なんて、最終回まで相手が５点リードしている上に、ノーノーを決めていて、その相手にサヨナラ勝ちを決めてますよ！」

「……このように野球に対して思うところがあった人達が集まっていたみたいです。その年の実力も全国で１、２を争うんじゃないかとも言われていたとも」

他にも６回表がいつまでも終わらなく、対戦相手に棄権させ、その時に投げていた投手にトラウマを植え付ける程の連打を浴びせた等、凄まじい打力を持っていた。

(そんな天下無双学園は現状どんな野球部に仕上がっているのか……)

多分その中心には沖田が君臨していると思う。１年生ながらも天下無双の覇権を握っているって考えると、改めて沖田が凄い投手なんだと実感してしまうね。