最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

練習試合！新越谷高校ＶＳ天下無双学園②

カウントはノーボール、ワンストライク。過去の映像以上の凄まじいシンカーに対して突破口を開けるか……ってところか。

(私達が合宿に行っている間にも他の皆だって強くなっている筈なんだ……)

今回の練習試合はそれを確かめる為に組んだものなのかも知れない。

カンッ！

２球目には中村さんがシンカーを狙い打ち。打球はセンター前に落ちてヒットとなった。

「ナイバッチ～！」

「続け続け～！」

次は初野か……。今までの試合では藤田さんが２番を打ってた事が多かったから、少し新鮮に見えるね。

(初野はバントの構え……。相手チームもそれを予測してのシフトだと思うけど……)

(次は歩ちゃんか～。下位の方に元川越シニア勢が集中してるし、沖田さんの為に組まれたオーダーって考えるとなんか嬉しくなっちゃうね♪)

(希先輩に投げられたシンカーと同じ……。シニア時代はこれに苦戦したけど、私があの時と同じとは思わないでよね！)

コンッ。

バント……それもセーフティバントだ。事前に合わせていたのか、中村さんの走塁は完璧だね。打球は一塁線に転々と……。

「１つ！」

沖田が捕球し、ファーストへと送球。初野も全力で走る。

(ここでは繋がなきゃでしょ……！)

ズザザッ！！

『……セーフ！』

際どい判定だったけど、判定はセーフ。これでノーアウト一塁・二塁だ。

(朱里達が合宿に行っている間も私達は私達の練習を怠らなかった……。この試合は朱里達の合宿の成果と、その間に私達が行った練習の成果を試すもの。１試合でそれが発揮出来るかはわからないが、先輩として、後輩達に遅れをとる訳にはいかない！)

カンッ！

続く主将も一二塁間を抜けるヒット。バッティングの精度が上がったようにも見える良い打撃だった。そして……。

「よーし！行ってくるよ～！！」

ノーアウト満塁のチャンスで回ってきたのが新越谷の(バッティングだけなら)頼れる４番の雷轟だ。

「遥ちゃん、そのバットは……」

「地獄の合宿の、特別練習メニューをクリアした時に、社長からもらった代物だよ。今日からはこれでガンガン打っていくNew雷轟遥の力を見せる時！」

雷轟が持っている特注の木製バットは昨年の夏以降に清本が使用しているバットと同じものだ。上杉さんとバンガードさんも同じバットを持っているらしい。

(おおっ？木製バットの使い手？４番に立ってるだけあって、油断は出来ないね～)

(立て続けにシンカーを狙われてるし、ここは第２球種の解禁といくよ)

(了解でーす♪)

雷轟は左打席に。そんな雷轟を相手に沖田が投げたのは……。

ズバンッ！

『ストライク！』

「わっ！また変な曲がり方してる！」

「シュート……かな？シンカーと同等に完璧ときてるね」

「あのレベルのシンカーとシュートを混ぜられると、ちょっと打つのが困難になってくるけど……」

雷轟ならその心配はいらないと思う。

ズバンッ！

『ストライク！』

「追い込まれた！？」

「遥ちゃん！」

(シンカーもシュートもぐにゃぐにゃ曲がってる……。地獄の合宿で得たスイングと、私のこれまでの集大成を合わせて……打つ！)

雷轟がバッターボックスの１番後ろに立った。変化を見極めるつもりかな？

「これで三振ですよっ！」

今までの雷轟も球筋をギリギリまで見定めて打つのを得意としていた。そして地獄の合宿を経て雷轟が取得した新たなスイングは雷轟のバッティングスタイルとかなり相性が良いと雷轟自身も言っていた……。

「そんなに見定めていたら、見逃し三振になっちゃうんじゃ……」

「……雷轟が合宿で鍛えていたのは今までのスイングよりも更に速く、力のあるもの。この打席で雷轟はそれを見せようとしてるんだよ」

「えっ！？」

(……シュート！！)

カキーン！！

雷轟が放つスイングはまさに居合い斬りの如く。上杉さんやバンガードさんも同等のスイングを身に付けたと考えると、一概には喜び切れないけど……。

(今はチームメイトの成長を喜んでおこうかな)

センタースタンドへ一直線。雷轟が放った打球は目にも止まらぬ速さで金網に直撃した。

「ホームラン……で良いんだよな？」

「そ、そうね……」

このグラウンドにいるほとんどの人が雷轟が打った打球を目で追えず、ランナーの３人ですら、呆気に取られてスタートが遅れてしまう始末。まぁホームランだったから、影響はないけどね。

(これが……覇竹のスイングなんだ……！)

この４点が向こうにどう響くか、私達がこの勢いに乗れるかがこの試合の肝だね。