最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

練習試合！新越谷高校ＶＳ天下無双学園⑧

沖田を三振に切って取り、回ってくるのは大根斬りによってエンタイトルツーベースを放った土方さん。

(１打席目では不意を突かれたけど、今度は打ち取ってみせる……！)

ズバンッ！

『ストライク！』

(沖田を三振させた球を投げるかと思っていたけど、向こうも慎重に立ち回ってるな。それ程私が警戒されているという事……)

(ワンバウンドさせたとは言え、大根斬りであそこまで飛ばせるならきっとそれ以上の打撃も容易い筈。慎重に攻めて行かないと……！)

ズバンッ！

『ボール！』

(初球からストライクを投げてきたところを見ると、完全に勝負を避けている訳ではない。あわよくば私を沖田のように打ち取ろうと……そう攻めているのが伝わってくる)

カウントは１、１。続いてバッテリーが投げるのは……。

(ここで投げてください。星歌先輩の決め球を……！)

(うん……！)

(相手の捕手の思考を読み取って考えるか……。ストライクとボールの平行カウントから投げられる３球目。沖田の言う相手投手の決め球は球種的にはフォークに分類されるが、普通のフォークとは少し違うらしい。だがフォーク系統の投げられるコースを予測すれば……！)

内角低め。渡辺の決め球だ。

(捉えるだけなら難しくない……！)

カキーン！！

(配球を読まれた！？)

(基本的にフォーク系統の球種は低めに投げさせて空振りを誘うか、詰まらせてゴロを打たせる事が多い……。それを意識していけばあのように打てる)

『ファール！』

打球は三塁線切れてファール。ヒヤヒヤするよ……。

(不味いわね。低めの球をあそこまで安定させて打てるなんて……。１打席目は高めの球をエンタイトルツーベースとは言え場外まで飛ばしていたし、低めの球も難なく打てるってどう攻めれば良いのよ！？)

(……藍ちゃん、大丈夫だよ)

(星歌先輩……)

(不思議と心強いんだ。藍ちゃんが星歌の球を受けてくれる事、新越谷の皆星歌のバックが守ってくれてる事……。だから安心して投げられるよ。星歌の決め球を……！)

(……わかりました。どんな結果になろうとも、私は星歌先輩を信じます。来てください！)

打たれたとは言え、追い込んだ。ここで投げられてこそ決め球なんだ。そして向こうもわかっている。次に渡辺が投げるのは渡辺の決め球だという事を……！

(行くよ藍ちゃん……！)

(はい……！)

(追い込まれた今、投げてくるのは先程のフォークボール……。でも先程よりも球威が、キレが、変化が違う極上の球。私はそれを打って、天下無双学園の４番として君臨する……！)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(三振……か。あと１打席は回ってくるけど、練習試合だし、他の投手を試す可能性も考えれば、あの投手と次に対戦するのは別の機会になりそうだな)

(やった……！抑えたよ。星歌が抑えた……。見ててね蓮華ちゃん。次に相見える時にはきっと……きっと蓮華ちゃんを抑えられる程に強くなってみせるから！)

３番、４番と連続三振に抑える。渡辺も投手陣の一角として大きく成長させたね。これは私も負けてはいられない……！

「まさか土方さんまで三振になるとは思いませんでしたよ」

「単純にあの投手の方が私よりも上手だった……。それだけの事だよ」

「悔しいですねぇ……」

「それに新越谷側も投手交代の可能性を考慮すれば、私達が追い付くのが段々難しくなってくるな」

「この沖田さんがきりきりまいにしてあげますよ！」

(沖田の『あれ』も次に回ってくる４番、５番打者に通用する可能性が低くなってるだろうな。それだけにこの回の連続三振が痛かった……。新越谷は流れの掴み方を完全に把握している)

５番打者も凡退に抑え、この回は無失点で切り抜ける。天下無双学園の打線を上手く捌いているね。木虎のリードもさることながら、渡辺のピッチングも成長してる。

(エースナンバー争奪戦もより一層激しくなってくるだろうなぁ……)

私がエースナンバーを獲得する事が出来るんだろうか？