最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

練習試合！新越谷高校ＶＳ天下無双学園⑨

渡辺も沖田も互いに譲らずの投手戦にもつれ込み、残すは７回の攻防だけとなった。

(沖田がここまで凄い投手なのはわかっていたけど、渡辺もあの打線を相手によく１点で踏ん張ってくれているよ)

本当に。初回に雷轟が打ったホームランがなければ、この試合がどうなっていたか全然想像が付かないよ。

そしてこの７回表の攻撃は……。

「よし！」

「頑張ってね」

「うんっ！」

我等がスラッガー、雷轟から始まる。

(春ちゃんと２人で考察した沖田さんのあれの正体……必ずここで暴くよ！)

(ここを凌げばまだうちにもチャンスはある……。天下無双の打線に掛かれば３点差なんてあってないようなものだから)

(絶対に絶対にこの沖田さんが抑えますよ！)

(立て続けに『あれ』を狙われてるし、ここは揺さぶりも兼ねて、別の球から……！)

沖田が投げる初球……私達の打線に対して中々勢いを渡さなかった球の１つ、カーブだ。

(カーブ……！)

カキーン！！

(この４番にカーブを投げるのは初めてなのに、あっさりとタイミングを合わされた……！？)

(雷轟は地獄の合宿を経て、球の見極めが更に得意とするようになった。そしてギリギリまで見極めた先には、あの高速スイングが待っている……！)

『ファール！』

打球はレフト線切れてファール。やっぱりそのまま打たせてくれる程甘くはないか……。

(やっぱ投げるしかないですね～。未完成の球をポンポンと投げるのは沖田さんのポリシーに反するんですけど、他に抑えられそうな球はないですし……)

「…………！」

(……それにわざわざ『あれ』を攻略しに来ている打者に対して応えなきゃ、礼儀にも反しますよ)

(投げるんだね。それなら全力で抑えに行こう)

(はいっ！)

２球目。投げられたのは高めのストレート。雷轟と春星が言うには止まって見える球みたいだけど……？

(来た来た！……そこっ！！)

カンッ！

「！？」

捉えた……。あれ？打球は？

『ファール！』

後ろに飛ばしていたのか。一瞬打球を見失っちゃったよ……。

「……沖田さんの投げてた球の正体、これでようやく確信を突けたよ」

「……聞かせてもらっても？」

「あれは止まる球じゃなくて、凄い速さで向かってくるほとんど失速しない球……だよね？」

(まさか完璧に当てられるとは……)

(『あれ』はあくまでも打者目線で向かってくる速球……。普通の速球とは違って高度を保ったまま……つまり止まって見えるように、錯覚させたストレートなんですよね～。まぁこれはまだ５割しか完成していませんから、真の完成形になれば本当に止まってるんじゃないかって思わせる事が出来て、尚且つ球速も跳ね上がった代物になりますよ)

(……とは言え現状ではその５割方の代物に頼らざるを得ないって訳か)

雷轟が何やら土方さんと話している。大方あのストレートに対しての種明かしタイムと言ったところだろうか？

(でも追い込んだ……。これで三振ですよ！)

(ここで絶対に打つんだ！！)

カキーン！！

雷轟の打った打球は高い弾道を描き、センターへ一直線。そのまま場外へと飛んでいった……。

(凌ぎ切れなかった……)

(ここまで……ですかね？)

雷轟に打たれた沖田は春星にもホームランを打たれ、その後も沖田の変化球に慣れた新越谷打線に連打を浴びせられる。この７回表で４点を追加で獲得。

『アウト！』

それでも沖田は凹んでる様子もなく、淡々と打者に投げていた。今のアウトででスリーアウト。あとは７回裏を残すのみとなった。

「それでは手筈通りにお願いしますね」

「はい」

渡辺はここで交代。代わりに投げるのは……！