最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

実力テスト

「志乃、ロニエに捕手の仕事について簡単に教えてあげて」

「わかった……」

「よ、よろしくお願いします！えっと……」

「水鳥志乃……。そんなに緊張しなくても良い。身体を強張らせると出来るものも出来なくなる」

「は、はい！」

志乃ちゃんがロニエさんに付いて捕手の事について軽く教える。なんかあの２人を見てるとお婆ちゃんと孫みたいで微笑ましいなぁ……。

「……なんか風薙から失礼な視線を感じたんだけど？」

「気のせいだよ！」

志乃ちゃんを暖かい目で見てるのがバレたのかな？

「まぁ良い。とりあえず捕手は……」

「はい……」

「……とまぁこんな風に仕事量が多いポジション」

「な、中々大変なポジションなんですね……」

「アラベルはまだ未経験なんだし、当面は投手の投げる球を捕るだけで良い。他の役割については捕球が安定してきてから」

「わ、わかりました！」

「準備は良い？」

「はい！」

ロニエさんは準備万端みたい。志乃ちゃんが上手く教えたのか、構え方も様になるものだ。

「由紀、投げてあげて」

「了解です」

由紀ちゃんが振りかぶって投げる。球種は……ストレートかな？

(投げられたボールを見て、ボールの動きにグラブを合わせる……！)

ズバンッ！

「ストレートの捕球は大丈夫そうだね。じゃあ次は……」

「天王寺先輩、ここは私が最近覚えた新球種を投げます。それさえ捕れるようになれば、彼女もある程度の球は捕れるようになるでしょう」

「成程ね……。じゃあロニエに関しては由紀と志乃に一任する。ロニエの捕球が安定するまでの間は投手陣達は自主練。ロニエの行く末を見守るも良し、自身を高めるも良し……。任せるよ」

……って、天王寺さんが言ってたし、私はロニエさんの行く末が気になるから、見守ってようかな？

「じゃあその間にアリスの打撃テストでもしようかな。バッピの方は……」

「私に投げさせてください」

「……ＯＫ。じゃあアリスの相手はユイに任せる。恭子は球を受けてあげて」

「了解や」

アリスさんの打撃練習の為のバッピにユイちゃんが立候補。あっちはあっちで気になるなぁ……。

(アリス・ツーベルクさん。さっきの守備の動きは只者じゃなかった……。バッティングの方はどうなのかしらね？)

私はバッピ用に軽くストレートを真ん中高めに投げる。

「そこっ！」

カンッ！

いきなり当てられた！？しかも一塁線に鋭いゴロを……。

(こっちの方もかなりのものね。流石は天王寺先輩の知り合い……と言ったところかしら)

「どんどんお願いします。出来る事なら、経験の為に様々な球種を知りたいです」

(そして丁寧な口調とは裏腹に強かね……。まぁ嫌いじゃないわよ。その向上心の高さは)

まるで自分を見ているみたいだもの。もしかしたら彼女欠点が私の打撃方面の欠点を知る良い機会になったりなんかして……？

(なんて、多分考え過ぎよね)

今は彼女の力を見る事に集中しないと……！

ズバンッ！ポロッ！

「あうう……」

「今のはかなり惜しかった。身体が夢城姉の球に着いて行っていたから、あと１歩」

由紀ちゃんの投げる新球種にロニエさんが悉く溢していた。でも段々惜しくなってるんだよね……。

(でもいつの間に由紀ちゃんはナックルを覚えたんだろう……)

今の今まで由紀ちゃんがナックルを投げてるところを見た事がないんだよね……。でも確かにナックルさえ捕れるようになれば、大体の変化球にも着いて行けるようになるかも。そういった意味ではナイスアイデアだよ。

(もう少し……。ナックルの不規則な変化を読む事だって大切……！)

「……次、行くわよ」

「はい！お願いします！」

由紀ちゃんが次のナックルを投げる。これで５０球目なんだけど……。

(ナックルはかなり握力を使うから、本来なら多投は出来ない球種……。なのに由紀ちゃんは平気そうにバンバンナックルを投げてる。あれは私にも出来ないなぁ……)

しかももしかしたら私が投げる球よりもナックルの変化が大きくなってない？このままだと私のナックルが完全劣化になっちゃうよ！

(さっきよりも変化が大きい！？でも目を凝らして、変化の軌道を読み取れば……！)

ズバンッ！

「と、捕った……」

「捕れた……」

「まずは第１段階だね」

「でも捕手はここからが大変」

ロニエさんが由紀ちゃんのナックルを捕る事が出来た。なんかこういうのって自分の事のように嬉しいよね！

「は、はい！ご指導ありがとうございます！」

「しばらくは捕球に慣れてもらって、そこからはキャッチングについて色々教える」

「お願いします！」

「さっきも言ったけど、まだスタート段階に立ったばかりだから、アラベル自身も捕手について勉強しておいて」

「はい！頑張ります！」

ロニエさんの捕球練習はこれで一旦終了……。あとはアリスさんとユイちゃんの方だね。あっちの方は恭子ちゃんが捕手を務めているみたいだけど……。

カキーン！！

「おおっ！流石はアリス。もう得意な球種が出来たの？」

「そうですね……。なんとなくですが横向きに曲がる変化球が個人的に捉えやすいと思いました」

アリスさんはスライダーやシュートのような横系の変化球に強いみたいね。それに他の球種も難なく捉えられている……。彼女の野球センスはかなりのものだわ。

(そういえばロニエさんの方はどうなったのかしら……？)

由紀の投げるナックルを捕り続けているって彼方先輩も言ってたし、イーディス先輩も含めて３人の新入部員は実力者揃いね。