最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

繋ぎ

試合は進んで中盤の５回表。由紀ちゃんも渡辺さんもランナーを出しつつ、要所で球が走ってたり、バックの守備力に助けられたりで、それぞれ追加点には至らず４対３のままうちがリードしてるよ！

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

ワンアウト一塁の状況なんだけど、４番の盾ちゃんが三振。渡辺さんの変化球にタイミングが合わなかったみたい……。

「三巡目ともなると、対応力が上がってきてるな。流石、シニアリーグの世界大会に出ていただけの事はある」

「というか草野が１打席目で打ったホームランが出会い頭だと完全にバレただけだと思う……」

「まぁ不意を突いただけだもんねぇ……」

「渡辺も尻上がり型の投手だから、序盤に４点取れただけでもありがたいけどね。ロニエの方もリードがしっかりしてきてるし、由紀が要所で投げる変化球によって上手く相手打線を捌けてる」

「あ、ありがとうございます！」

カンッ！

「おっ？由紀がヒットを打った」

「これでツーアウト一塁・二塁だね！」

これまでのイニングではチャンスは作れても、渡辺さんの球に着いて行けなかったり、相手の守備に阻まれたりと追加点を取る事は出来なかった……。この回こそ点を取りにいきたいね！

「さて……。ロニエはリードで奮闘してるし、イーディスは見ての通り３打数３安打の猛打賞で、守備にも貢献している……。次はアリスが２人の頑張りを繋げる番だよ」

「はい……！」

「アリス先輩、頑張ってください！」

アリスさんは守備方面ではかなりの活躍を見せてる。打撃方面でもセンスは悪くないし、活躍出来るかも……？

「しかし全国ベスト８クラスの高校を相手に主力を温存した状態でよくここまで善戦出来たなぁ……」

「互いに新戦力とは言え、総合的に不利なのは明らかにこっちなのに、リードしているのは凄い」

経歴的に向こうは上位５人が野球経験者なのに対して、こっちのスタメンはイーディスさんを除いた全員が初心者……。如何に天王寺さんがセンスのある選手をスカウトするのが上手いのかがよくわかるね。

「…………！」

(凄い集中力……。この打席がもしかしたら勝負の分かれ目になるかも)

ここでアリスさんが打てば１点は確実に取れる。今までの攻防を考えたら、この１点はかなり大きい筈……。

逆にここでアリスさんが打ち取られると流れが向こうに傾き、バッテリー次第にはなるけど、試合に負けてしまう恐れがある。

(あれ？もしかしてここでアリスさんが打ち取られたら、私の出番があったりする……？)

そうなるとある意味では相手に頑張ってもらいたい。でもチームメイトとしてはアリスさんに遠前の流れを掴んでほしい……！様々な感情がぐちゃぐちゃになりそうだよ……

「彼方先輩が凄く悩んだ表情をしているわ……」

「大方出番がほしいから、アリスにしくじってほしい……みたいな事を思ってそうだけど、そうなるとチームの為にならないから、アリスに頑張ってほしい……っていう自分勝手な想いと、チームの為の想いがごちゃごちゃになってる顔だね」

「それって天王寺が風薙の出番を極力減らしているからだと思う……」

「彼方は本当の秘密兵器だからね。こんな小さい舞台じゃなくて、もっと大きい舞台での活躍を期待してるんだよ。少なくとも県大会の後半までは投げさせないつもり」

(でもそうなると彼方にとっては不完全燃焼になりそうだな。そうなる前にこちらから手を打っておく必要がある……。来月には洛山が合同合宿の参加者を募ってるって話だったし、それを利用して私の方でも彼方が投げられる準備をしておくかな)

カンッ！

『ファール！』

「それにしても粘ってるねぇ……」

「次で１０球目だね」

「ここ３日の練習でわかったけど、アリスはかなり粘り強いバッティングをするんだ。もう少し経験を積めば、２番打者を任せられるレベルになるだろう」

天王寺さんがそんな風にアリスちゃんを評価した後に投げられた渡辺さんの１０球目は……！

カンッ！

『打った！！』

アリスさんが打った打球は外野に落ちてヒットに。二塁ランナーのイーディスさんが還って追加点獲得！これで私達が一気に有利になったね！