最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

暗雲

「す、すみません！歩かせるような采配をしてしまって……」

「……気にしなくても良いわ。空振りを誘う低めの変化球は振らなければボールになるもの。先程の打席では相手がバットを振らなかっただけよ」

「ですが……」

「それよりも相手打者に集中よ。バッターボックスで待機している４番と、その次の５番……。あの２人は先程ヒットを打った１番と同じ雰囲気を感じるわ」

「あの１番打者と……？それなら歩かせた方が良いんでしょうか？」

「大会ならそうした方が良いでしょうね。でもこれは練習試合……。あの雰囲気で飛躍的に能力が上昇した選手の全貌を見るべきだわ」

「さ、流石由紀先輩です。動揺の色が見えない……」

「別に私は関係ないわ。きっと……天王寺先輩ならそんな指示を出すと思ったからよ」

「…………」

「さぁ、戻りなさい。４番、５番と勝負するわよ」

「は、はい！」

「敬遠の気配はなし……。どうやら勝負をするみたいね」

「ここからでも感じる気迫……。これが天王寺先輩の言ってた３年生ブーストというものかしら？」

「あの気配は素人目でも危険だとわかるわね。由紀程度では玉砕するわ」

「あ、亜紀ちゃんって結構厳しい事を言うよね。お姉ちゃんなのに……」

「私は客観的にものを言っただけです。そこに姉とか妹は関係ありません」

無表情で、淡々と、バッサリと、辛辣に亜紀ちゃんは由紀ちゃんに対してそう評価した。余程メンタルが強くないとその言葉に心が折れちゃうよ……。

ズバンッ！

『ストライク！』

「ワンストライク……。コースギリギリだからか、見逃してくれたな」

「あの圧を放つ打者を相手に甘いコースは愚行……。加えてあの４番は草野や上杉クラスのパワーがあるから、ピンポン球みたいに場外まで飛ばされるのが目に見えてる」

「松浦が何を狙って打つのか、バッテリーはどの球種を用いて抑えに行くのか……。それによってこの打席の、そして試合の命運が決まるね」

恭子ちゃん、志乃ちゃん、天王寺さんがそれぞれ考察を述べる。私はそんなに試合を分析出来ないから、３人みたいに物事を考えられない。でも私だってベンチから皆を助けられる存在になりたいよ！

ズバンッ！

『ボール！』

「バッテリー側も慎重にならざるを得ない。甘いコースに投げられないのはもちろんの事、多少のボール球くらいなら強引に打ってくる可能性もあるから、嫌でも勝負を避け気味になってしまう」

「夢城姉とアラベルにはまだ早過ぎた相手だったかも……」

「まぁそれがわかれば、この試合を組んだ意味が出るってものだよ。ここで向こうの勢いになる前に準備をする必要がある。ユイ！」

「はい！」

「念の為に肩を作っておいてくれ。もしかしたら出番がくるかも知れない。志乃はユイに付き合うように」

「了解です！」

「わかった……」

天王寺さんの指示でユイちゃんと志乃ちゃんが肩を作りに行った。あれ？私は？

「私の出番はないの？」

「彼方は来月のＧＷに投げてもらうつもりだから、今日……というか今月組む練習試合では出番はないよ」

「こ、今月の試合は投げちゃ駄目なんだ……。でも来月のＧＷって？」

「ＧＷには私の方でゲストを呼ぶ予定だから、その時に存分に投げると良いよ」

天王寺さんが呼ぶゲスト……。一体誰を呼ぶつもりなんだろう？

カキーン！！

「ああっ！？」

「打たれたわね。由紀ちゃんの投げたコースは悪くなく、球も走っていた……。それをいとも簡単に打ってのけるなんて……！」

松浦さんが打った球はそのままグラウンドの外へ。スリーランを打たれて逆転されちゃったよ……。

「流れが良くない……」

「由紀は問題なさそうだけど、ロニエが不味いかもねぇ……。今のホームランで萎縮してなきゃ良いけど」

まぁそれも含めて捕手としての務めがわかれば良いけど……って天王寺さんは呟く。逆転はされちゃったけど、まだ試合は終わってないし、ここから反撃開始といきたいね。