最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

その頃の遠前⑤ 縛りの中で

ジータとの勝負……。それに対して亜紀ちゃんは手を挙げていた。亜紀ちゃんの挙手はその打者に対して普通のストレート１本で抑えなくちゃいけないという意味合いを持つ。

(まさかジータを相手に亜紀ちゃんが手を挙げるなんて思いもしなかったよ……)

(正気……？エリー・ジータパーラーはクリフ・ボストフに比べて長打力はないけど、それはあくまでクリフ・ボストフと比べたら……の話で、風薙が投げる普通のストレートじゃ、柵越えは必至……。天王寺はどういうつもり？)

(彼方のあの様子……どうやら私に対しては天王寺の言っていた縛りで抑えなければいけないみたいですね。天王寺の意図はまだわかりませんが、来る球種がわかっているのなら、私はそれを打ち砕くだけ……)

と、とにかく志乃ちゃんのリードに忠実にいかなきゃ！

ズバンッ！

『ボール！』

(高め……。勝負を避けるつもりですか？)

(天王寺の意図は恐らく風薙が投げる時でもチーム全体の守備練習を心掛ける事と、私のリード力、仮想敵に対する苦手なコースチェック……この３つのどれか、或いはその全部。こんな荒療治でチーム全体の能力が上がるのか不安……)

(志乃ちゃんは最悪ジータとの勝負を避けても良い……みたいなコースを要求してる。私も普通のストレートだけじゃジータは抑え切れないって思ってるから、それ自体には賛成なんだよね)

せめて他の変化球を投げられならなぁ……。『あれ』じゃなくても、ドロップかナックルが投げられるかどうかでかなり勝率が上がると思うの。

ズバンッ！

『ボール！』

(……いえ、コースはボールゾーンなものの、完全には勝負を避けてはいませんね。あわよくば私に臭いコースを打たせようとしています)

(エリー・ジータパーラーとの勝負を避けても良いけど、これ以上ランナーを溜めるのは余り得策じゃない。次の球からはストライクゾーンにも球を通す必要がある……)

(志乃ちゃんの構えたコースは内角低めで、ストレートならストライクになるゾーン……。ジータとの勝負を避けてる訳じゃないのかな？)

ズバンッ！

『ストライク！』

(様子見も兼ねて１球見送りましたが、簡単に手を出せるコースではありませんね)

「…………」

(彼方の相方を務めてる……ミズドリでしたか。彼方の投げる球を捕る事が出来るだけではなく、中々に強かなリードをしてきますね。食えない方です)

(簡単には手を出さない……か。まぁウチの守備陣はどこが地雷なのかはランダムだから、打たせるコースもちゃんと考えないとエラーの山を築く事になりかねない……)

志乃ちゃんは外角低めに構えてる。コースもストライクゾーンだし、志乃ちゃんなりにジータを普通のストレート１本で抑えようと画策してるんだ……！

(なら……私はそれに応えなきゃだよね！)

志乃ちゃんのミットに……届けっ！！

(コースは外角……狙い通りです)

カキーン！！

「打たれた！？」

「……センター！！」

打球はセンターへグングンと伸びていく。やっぱり１球種しか投げないから、タイミングを簡単に合わせてくるよね……。このままじゃホームランを打たれちゃうよ……。

「任せな……さい！！」

バシッ！

『アウト！』

(と、捕ってくれたの……？)

センターを守るイーディスちゃんが金網を登って、ジータが打った打球をキャッチ。

(今の打球はホームランを確信していましたが、先程彼方が投げたコースには打球センターへ打たせる為のもの……)

「ナイスキャッチ！」

「あたしに掛かれば当然よ。彼方ーっ！どんどん打たせちゃって良いわよー！」

(天王寺が言っていた驚異的な身体能力の持ち主があのセンターでしたか。あの動きなら、私達のチームでもレギュラーは確実でしょうね)

イーディスちゃんのファインプレーのお陰で、なんとかツーアウト一塁になった。そしてこの次に迎える打者は……。

「次は私だな……。カナタ、最高の勝負をしよう」

「もちろん！」

……って言いたいけど、もしもボストフに対しても普通のストレート１本だけしか投げちゃ駄目なら、場外ホームランを打たれるだろうなぁ。