最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 二宮瑞希の白糸台生活 秋に向けて34

６回表。この回はクリーンアップから始まるのですが新井さんの調子がどんどん上がっていき、先頭の川崎さんを三振に。そして……。

『４番 サード 清本さん』

４番の和奈さん、５番の雷轟さんとの勝負を迎えます。

「頼んだよ和奈ーっ！」

「ホームランで勝ち越しだーっ！」

声をあげているのはいずみさんと武田さんですね。新井さんはストレート一本槍ですので、和奈さんどのような相性は不利……。そして雷轟さんに対しては更に不利になります。

ズバンッ！

『ストライク！』

回が進む毎に調子を上げていきますね。和奈さんがストライクゾーンのストレートを見送る事は滅多にありません。

(つまり今の新井さんは和奈さんを抑える事が出来るポテンシャルを秘めている……という訳ですか)

カキーン！！

『ファール！』

しかし２球目のストレートはスタンドに入る大ファール。和奈さんもまだ負けていませんね。

(１打席目と全然違う。速さも、ノビも、球の重さも……。それでも、なんとかバットに当てる！)

(追い込んだ……。だがここからが本番だ。清本のデータを見る限りだと最初の２球目は様子見で見逃すかカット、３球目以降に手を出す事が多いからな)

「そういえば新井には清本の打撃データは伝えてあるのか？」

「一応和奈さんの傾向に関しては軽く伝えています。ですがそれはあくまでも傾向……。実際に抑える事が出来るのは新井さん、そして今新井さんをリードしている山崎さん次第になります」

ツーナッシングからの３球目……。

カキーン！！

『ファール！』

……今のは甘めのコースにも関わらず、和奈さんが少し振り遅れましたね。これはもしかするかも知れません。

「新井のストレートも大分良くなったな」

「そうですね。現役高校生で最速も実現する可能性が大いにあります」

「そう考えると新越谷に負けたのは新井にとってプラスとなるだろう」

「あとは陽奈さんや日葵さん、鋼さん……。あとはバンガードさんの存在も白糸台にプラスとなってきています」

「おまえの代の中心になる連中だな。今年もそうだが、来年も楽しみだな」

「その代わり私はあの４人のお守りをしている訳ですが……」

特に日葵さんとバンガードさんの……。鋼さんはストッパーにはなりませんし、陽奈さんは妹の日葵さんに甘い節が見受けられますので、実質的にあの鋼さんと陽奈さんのお守りもプラスされる訳です。

「はっはっはっ！それも必要経費だろう」

「……そう割り切っていますよ」

その代償に彼女達が大きく成長してくれるのならば、お釣りが来るくらいだとも思っています。お願いしますよ？色々な意味で……。

ガッ……！

「おっ？清本が打ち上げたぞ」

「ピッチャーフライですか……」

『アウト！』

(そんな……！)

(まずは１人……。次は雷轟遥だ！)

和奈さんは悔しそうにしており、新井さんは安堵の溜め息を吐いています。それ程に緊迫した勝負のようですね。

(そして次に控えているのは……)

「…………！」

雷轟遥という和奈さんと同等以上のスラッガーです。ここで彼女を抑えられるかどうかで、今後が大きく変わってくるでしょう。踏ん張り所ですよ？