最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

打てば豪快、投げれば豪速

６回表は交代で入った大豪月さんから。天王寺先輩や早川さんから聞いた話だと、バッティングに関しても清本さんが入るまでの洛山で４番を勤めていたレベル……。由紀ちゃんはこの打者に対してどう相手するのかしら？

ズバンッ！

『ストライク！』

(……と思ったけれど、あっさりと２球見逃したわね)

このまま三振……とはいかないにしても、凡退させれば儲け者……ね。

カキーン！！

ツーナッシングからの３球目。由紀ちゃんの球を打った……のよね？だ、打球は！？

ズドンッ！

えっ……？

(ポールが……折られている！？まさかさっきの打球で！？こちらに打球が来たのにも気付かなかった上に、老朽化していたとはいえ、ポールを叩き折るパワーと、目にも止まらぬスイング……。これが打力日本一と呼ばれる洛山高校のＯＧで、清本さんが入るまで４番を務めてた大豪月さん……。貴女のスイングを見習って私達も精進していくわよ)

それでも由紀ちゃんは後続の打者を抑えて、この回は１失点で凌いだ。あんなホームランを打たれたのにも関わらず、決して流れを渡さない……。由紀ちゃんも投手として頼もしくなったわね。

「ナイスピッチ！」

「ありがとう。けれど私だって長くはもたないわ」

「えっ？」

「体力的には全然問題ないけれど、この試合は合宿中に最低でもあと１回はやるのだから、これ以上私の持ち球を晒されてはつるべ打ちされるのが関の山よ」

確かに……。この合同チームと向こうが用意したチームとの試合は最低でもあと１回はある。互いに手の内を晒したくないとはいえ、由紀ちゃんに任せきり……という訳にもいかないわよね。

(でも相手打線を抑えきれる投手でないといけないのよね。それぞれの合宿の成果が未知数な以上、何も言えないわ)

この合宿の終わる頃……私達はどうなっているのかしら？

６回裏。

ズバンッ！

『ストライク！』

「どうした？私はただのストレートしか投げていないぞ？私をもっと楽しませろ！」

(確かに……。大豪月さんが投げているのは何の変哲のない、ただ速いだけのストレート。だから彼方先輩程の怖さはない……)

でも球速が彼方先輩よりも上なのもまた事実。あれ程のストレートを打つのは難しいわよね。ストレートが得意球だと言っていたバンガードさんもあっという間に追い込まれているし。

「バンちゃんの得意球ってストレートなのに、全然打ててないね……」

「確かにあのストレートは私達が今まで見てきた中でも１番速いわ。打つのは至難の技ね」

「……クリーンアップの３人しかあのストレートを打てないでしょうね」

「夢城さん、どういう事？」

「真深達がやっている特別練習メニューＳは清本和奈が得意とする覇竹の如き高速スイングを会得する為のもの……というだけの話よ」

「先程大豪月さんが見せたスイングがその覇竹のスイングに当てはまるでしょう」

由紀ちゃんと二宮さんが言うように、私達が行っている特別練習メニューＳが完遂した時、清本さんが行っている高速のスイングが身に付く。この試合も私達がそれに近付いているかを確認する為のものだと思うけれど……。

ガッ……！

「フム、当てるだけでも大したものだ。だがそんな拙いスイングでは到底覇竹には辿り着けんぞ！」

『アウト！』

大豪月さんのストレートに球威負けすると、あのように打ち上げたり、ボテボテのゴロを打ってしまうのよね。

「悔しいデース……」

「次は真深ちゃんの番だね！」

「あの豪速球は打てそう？」

「……まだ打席であの豪速球を見ていないから、なんとも言えないわ。けれど私達が練習している特別練習メニューＳの完成形のスイングを身に付ける良い切欠になるかも」

実際に見てみないとわからない事もあるものね……！

ズバンッ！

『ストライク！』

(確かに速いわ。それも彼方先輩以上……。でも大豪月さんが投げているのは本人の言うようにただのストレート。打てない手立ては……)

ないわっ！

カンッ！

『ファール！』

打球はライト線切れてファール。ストレートにはなんとかタイミングが合わせられるわ。

「ほう？当てるくらいなら造作もないか……」

「貴女が投げているのはいくら速く、重くても、『ただのストレート』に過ぎませんから……」

球速そのものは彼方先輩以上。重さもかなりのもの。けれど彼女が投げているストレートには凄みが感じられない。だから私も容易く打てるのね。

「成程な。確かにその通りだ。先程私も豪語したしな。今の２球で目が慣れてきた頃だろう……。トドメはコイツをくれてやる」

３球目……！

(確かに目が慣れてきたわ。先程のファールで身体も着いて来れる事もわかった……。この３球目を……！)

「打つ！！」

まだ途中段階だけれど、特別練習メニューで得た成果を……！？

(なっ！変化した！？)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(今の球を完全にストレートだと思っていた……。でも結果はストレートと同速で、しかも鋭く落ちるフォークボールだなんて……！)

こうなってくると球の見極めが困難になってくるわね……。あの速度の変化球を打つのには時間が掛かりそうだわ。