最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

その頃の遠前⑦ 未知数

２回は表裏共に無得点で終わった。犬河さんのピッチングに難航している子達がちらほらいるから、何か切欠が掴めれば良いんだけど……。

「……大丈夫？洋子ちゃん」

「なんとかね……。それにしてもまだ腕が痺れてるよ」

「前から横切ったのがボールかと思ったら、グラブだったからびっくりしちゃったよ。反応も遅れちゃったし……」

サードの洋子ちゃんはアリアちゃんによる『グラブ飛ばし』とアメリカ内で呼ばれていた打球によって、腕を痺れさせていた。これが２回表の話だね！

「兼倉が大丈夫なら良いけど、気を引き締めた方が良い」

「せやなぁ。この回の先頭打者ってあいつやろ？」

「未知数過ぎて対処に困る……」

３回表は天王寺さんの打順から。普段のノックとかを見ると打撃方面のレベルが高いのは伝わるよね。左右広角に打ち分ける事が出来るし、ホームラン性の打球も打てるし、外野の守備も高水準って話だし、天王寺さんってなんで選手をやっていないんだろう……？

「あいつと一時期一緒に野球をした事があって、そこからわかるところは話すけど、あいつの打撃力は真深には劣るけどユイよりは上。ホームラン性の打球こそは余り打たないけど、確実にヒットを狙ってくるどちらかと言えばアベレージヒッター寄りだね。あくまでもあたし目線よ？」

イーディスちゃんからの天王寺さんへの評価はそんな感じだった。ユイちゃん以上の打撃力かぁ……。

「あと……今はやってないみたいだけど、あいつは投手もやった事があるわ。球速は少なくともこの間試合した浦の星の……渡辺さん？彼女よりも速いし、スライダー、フォーク、シュートと３種類の変化球とストレートを上手い具合に散らせてくるの」

更に天王寺さんは投手も出来るみたい。浦の星と試合した時にイーディスちゃんが４安打を打ったのも、その時の経験が生きてたのかな？

「作戦会議か～？彼方程の投手が小細工とか必要ないでしょ」

(むむ……！天王寺さんが高評価してくれてる筈なのに、なんか別の感情が渦巻いてるなぁ……)

亜紀ちゃんは手を挙げてないから、天王寺さんとは全力の勝負をしても良いって事なんだろうけど……。

(……とりあえず低めに外して様子見)

(う、うん……)

志乃ちゃんからは初球ボール球で様子見してほしいとの事。イーディスちゃんの話からもかなりの強打者みたいだし、慎重に投げた方が良いよね？

ズバンッ！

『ボール！』

(初球はストレートか……。かなり際どいコースを投げてきたけど、これは志乃のリードだな？)

(わかってはいたけど、振る気配はなし……。イーディスの言っていたウィラード以上、上杉以下というのも間違いではなさそう)

志乃ちゃんの次のリードは高めにドロップ。ボールからストライクゾーンへと落ちるように……！

(この速度、変化の軌道から察するにドロップか……！)

カンッ！

『ファール！』

(風薙の投げたドロップに対してあっさりとタイミングを合わせた。この光景は上杉とウィラードが見ていたら、どんな反応を示していたか……)

あっさりと打たれた……。初見であそこまで飛ばすなんて。やっぱり天王寺さんは凄い打者なんだね！

(まぁ普段から彼方のピッチングを観察してたから、余裕を持って合わせる事が出来たに過ぎないけどね。ボストフの言っていたボールが貫通する魔球でもない限りはこのまま粘り続けるぞ？)

(これ以上打たせるのは危険。クリフ・ボストフを三振させたあの球で空振りを誘う)

志乃ちゃんのサインは『あれ』を要求してる……。確かに天王寺さんを他に打ち取るにはそれしか方法がなさそうだもんね。投げるしかないか……！

(私の切り札……簡単には打たせない！)

ズバンッ！

『ストライク！』

(これが話に出てた……。成程、確かに『バットを貫通してる』ね、これは)

(追い込んだ……。このまま三振させる)

(もちろん！)

１球やそこらで攻略される球じゃない筈だし、もう１球投げるよ！

(もう１度バットが貫通してるかを確かめてみるか……)

(打たせない！)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

よし！まずは先頭打者を三振に！良い調子だよっ！