最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

どうするべきか

今日は合宿最終日。夕方に来る船で私達は帰る訳だけれど……。

(まだ……天王寺先輩が言っていた私の今後については未定なのよね)

アメリカの高校でまた切磋琢磨したいとも思っているし、もう遠前高校野球部の一員でもある……。それが余計に私を悩ませる。

(はぁ……。まだ起床時間前なのに、目が冴えちゃったわ)

まだ大竹の葉は全部落ちてないし、気を紛らわせる為にも素振りをしましょう。それに遥ちゃんやバンガードさんには負けてはいられないし。

「真深……？」

私の隣で寝ていたユイが目を擦りながら私を見ていた。起こしちゃったかしら……？

「どこに行くの？」

「海辺よ。気分転換にね」

(本当は特別練習メニューの遂行も兼ねてるけれど、それを言う必要はなさそうね)

「そう……？私はもう少し寝てるわ。起床時間まであと１時間もないけど、寝られる内は寝ておかないとだし」

睡眠時間はとても大切だから、ユイの気持ちはわかる。

「ユイ……」

「？」

「ユイは……どうするか決めてる？合宿前に天王寺先輩から言われた事……」

「……私はもう決めているわ。実は合宿に行く前から答えを見付けていたの」

「合宿……前から？」

「ええ。ウジウジ悩んだ状態で合宿に行く訳にもいかないから、私の中で整理を付けた。真深は……」

「私は……まだ……」

「……普通はおいそれと決められる内容じゃないものね。でもなるべく早く答えを出さないと、悩む理由が増えてくるわよ？」

そうよね……。早く答えを出さないと……！

大竹を持って海辺へと向かう。そこには先客が……。

「早川さん……？」

そこには特別練習メニューによる水切りをしている早川さんがいた。

「おはよう上杉さん。上杉さんも自主練？」

「おはよう。ええ、私も遥ちゃんやバンガードさんには負けてられないと思って、こうして早めに練習しようと思っていたのよ」

(まぁ……建前みたいな理由だけれどね)

ユイからの進行状況を聞くと、ユイも、早川さんも、あと少しで完遂するらしい。私達ももう少しで全ての葉が落ちそうだから、帰るまでには間に合うと思う。

「……お互いにあともう少しといったところだし、２人で練習しましょうか？」

「構わないよ」

(それに早川さんに聞きたい事もあるし)

でもそれをすぐに話題には出せないわね……。

「早川さんの昨日のピッチングは凄かったわ。ユイと同じフォームで、同じストレートを持ち、尚且つユイよりも１歩先を進んでいる……」

「……大袈裟だよ。私自身は大した事はない」

(天王寺先輩の言う通りね……)

早川さんと二宮さんは自己評価がかなり低く、他者を優先させる傾向にあるって……。データによれば早川さんの投球イニングは少なめ。それは早川さん自身が遠慮しているのではないか……と、早川さんと対戦経験のある私は思っている。

「ユイもあの世界大会から……そして今回の合宿において、自分は完全に早川さんに遅れを取っている事を自覚した……と言っていたもの」

「ウィラードさんが……」

ユイは早川さんの事を同じ投手として尊敬しながらも、投手としての最大のライバルだと言っていた。理由としては同じフォームで投げている投手だからなのと、同じアンダースロー投手に憧れを抱いているからだと……。

(私も……早川さんはもちろんの事、ユイや彼方先輩だって尊敬に値する選手だと思ってる。互いに互いを高め合うライバル関係が素敵だもの)

ユイは天王寺先輩が言っていた『彼方先輩の引退後に遠前野球部に残るつもりなのか、それとも彼方先輩とアメリカに帰るのか』という問題に対して、既に答えを出しているみたい。

(私は……私はどうするのが正解なの？どんな選択肢を取れば良いの)

「ねぇ、早川さん」

「どうしたの？」

「……私とユイは遠前高校で天王寺先輩に聞かれているの。私達は何の為に野球をしているのかと、彼方先輩が引退した後はどうするのかと……」

どうすれば良いのかわからない……。そのあまりに私は早川さんにすがっていた。何をするのが正解なのか……わからなくなってきたから……。

「実際に上杉さんはどうするつもり？」

「……わからないわ。私も、ユイも、彼方先輩にはとてもお世話になったの。当初はその恩返しのつもりで、彼方先輩と共に行動をしているわ。それが終われば再びアメリカに帰る予定だった……。でも遠前高校野球部で過ごして来た日常も私達にとっては本物よ。だから最後までやり切りたいとも思っているわ。彼方先輩と共にありたいと思う反面、遠前野球部でも頑張りたい……という２つの想いが入り混ざってるの」

「…………」

早川さんは黙って私の話を聞いてくれている。こんな……私の独りよがりな話を……。

「……私は、私達はどうすれば良いのかしら？」

だからなのか、つい頼ってしまう。すがってしまう……。

「……さてね。あくまでも決めるのは上杉さん自身だよ。自分の事は自分で決める」

早川さんは私の目を見てそう言った。そうよね。自分の事は自分で考えなければいけないわよね。それは当たり前の事……。

「厳しいのね。早川さんは」

なのに私はそう返してしまう。私は弱い人間ね……。

「私ならそうするだけだよ」

そんな私に、早川さんはそう返す。

(ヨミや珠姫が早川さんに懐いている理由が、遥ちゃんがいつも早川さんといる理由が……なんとなくわかる気がするわ)

だって馬鹿みたいな悩みにも、優しく諭してくれるんだもの。

(……でも、そろそろ決めるべきよね)

遠前高校野球部に残留か、彼方先輩と共にあるべきかを……！