最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

砂埃に紛れる魔球

『アウト！チェンジ！！』

真深ちゃんがホームランを打った後はランナーを出しつつも、追加点には至らなかった。

「う～ん。追加点は取れなかったか……」

「向こうの守備が中々に堅い」

「投手の方も典型的な打たせて取るタイプの選手だし、バックの守備力を信頼した良い投手だよ」

「紅洋高校野球部は飛鳥以外の全員が１年生だからな」

「えっ？」

「聞いた事がある。嶋田の指示する練習内容や、プレーの要求レベルが高過ぎて、辞める部員も続出していったって……」

「それこそ２年前の新越谷高校野球部に起きた不祥事……とまでは言わないけど、毎日吐きそうになるまで練習させられた挙げ句、朝早くから夜遅くまでの練習に根をあげたんだと。休日なんてほぼほぼぶっ通しだったみたいだし」

「うわぁ……」

時代錯誤の人なのかな……？余程やる気と根気がある人じゃないと着いて来れないかも。

「でも今いる１５人くらいの人達は１年生とは言え残ってるし、練習内容も緩和されたんじゃないの？」

「違うね。むしろその逆……。飛鳥は更に練習を厳しくしたんだよ。まぁ練習試合が主になったんだけど」

「ま、まさか名のある名門校に殴り込み！？」

「いや、ウチみたいな県外の無名のところばかりだね。それも万年初戦敗退レベルの高校だ……。曰く名のある高校に余計な警戒を持たせず、本番の大会では初見の内にコールドゲームを決めるつもりで畳み掛けるらしい」

「す、凄い考えだね……」

(まぁその中でもウチは例外中の例外……。なんでもそっちの思い通りにいくとは思わない事だね)

「さて、切り替えて守るぞ。この３点を絶対に死守するつもりでプレーしろ！」

『おおっ！！』

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「あれは厄介ですねー。低空から浮き上がるだけじゃなくて、砂埃でボールを見失ってしまいますー」

「伴、捕手のテメーから見てあの球はどうだ？」

「少なくとも１打席目はキツいですねー。付け入る隙があるとするなら……」

「するなら？」

「捕手の動きを見て判断すると良いですー」

「捕手の……」

「動き……？」

「見てもらったらわかると思うんですけど、今投げられてる球は砂埃に紛れてボールが見えなくなる……といった代物で、最終的には捕手のミットに収まりますので、捕手がミットを構えた瞬間が合図ですー」

「成程な。捕手がミットを構えた時がもうすぐボールが収まる合図……。それを観察しつつ、自分の判断で叩けって事かァ？」

「大雑把に言えばそうですねー」

(まぁ投げているのが並の投手ならそれで１００点満点の解答なんですけど、あれ程の球の使い手が並で収まるレベルの投手じゃないので、当てる事が出来たところで……って言った感じですかねー)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(まずは３人……！)

最短であと１８人。このまま完全試合を決めるつもりで投げてやるわ！

(そうでもしないと……早川さんを越えられない気がするのよね)

「ナイピだよっ！」

「ありがとうございます！」

「凄いね～！まるで消える魔球みたいだ」

「私が憧れている投手がこの球を決め球にしていて……。私も投げられるようになって、とても嬉しい気持ちでいっぱいです」

向こうに控えている選手の事を考えると、点をあげられないのもまた事実……。向こうの投手も立ち直っているし、追加点も厳しそうだし、私が頑張らないと……！