最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

嶋田飛鳥

『アウト！チェンジ！！』

２回表は三者凡退……。やっぱり向こうの投手は完全に立ち直っているよね。

「さて……。ユイにとってはここが第１の正念場となるね」

「ユイちゃんの……？」

前の回の向こうは三者三振だったから、次は４番からだけど……。

「…………！」

(そっか……。この回は嶋田さんの打順から……！)

４番に入ってるって事は打撃能力もかなりレベルが高い筈だし、確かにユイちゃんにとっては正念場になるかも。

(志乃先輩……)

(……問題はない。普通に攻めて行こう)

(はい……！)

ユイちゃんの１球目。これまでの打者に投げた低空から凄い勢いで浮き上がり、砂埃に紛れてボールが見えなくなる……まさに消える魔球！

ズバンッ！

『ストライク！』

(これがアイツ等が言ってた球か。確かに消えて見えらァな。水鳥の構えているミットは相当高めにあるが、コースがストライクゾーンを通っているから、判定もストライクって訳か……！)

(振ってこなかった……？)

(嶋田はずっと私の方を見てた……。多分タイミングを伺ってる)

(じゃあ次は……？)

(……とりあえず１球目と同じコースに)

(わかりました)

２球目。コースは１球目と同じだけど……？

(はっ！伴の言ってる通りの球だったな。それなら水鳥がミットを上げるタイミングに合わせりゃァ……！)

カキーン！！

(なっ！？)

『ファール！』

嶋田さんは２球目でタイミングを合わせ、打球はレフト線切れてファールになった。

「ユイちゃんの球をまさかあんな簡単に捉えてくるなんて……」

「飛鳥は横浜シニアで３年間４番を打ってたからね。タイミングさえ合わせればどんな球もアジャスト出来る……。それが嶋田飛鳥の恐るべきバッティングセンスだよ」

(しかし攻略困難とも言われた早川茜の決め球……を受け継いだものをあっさりと捉えるとは……。和奈とはまた別の次元のスラッガーだな)

(チッ！少しタイミングを外したか……。今ので仕留められなかったのは面倒だな)

『タイム！』

嶋田さんがファールを打った後にタイムが掛けられた。ユイちゃんか志乃ちゃんが掛けたのかな……？

「志乃先輩……」

「……このまま同じように攻めていたら打たれる」

「っ！」

「嶋田はそういう打者。初球でタイミングを計り、２球目にアジャスト。そして２球目に仕留められなかった球を３球目にはホームラン……」

志乃先輩は今打席に立っている嶋田さんとリトル時代の同期……。打者としてのタイプがよくわかるって事よね。

「もっと……勢いを出した方が良いですかね？」

「別にそこまでする必要はない。ほんの少し、コースをずらせば良い」

「コースをずらす？」

「そう。コースは……」

志乃先輩は作戦をポツポツと話し始めた。

「……成程。確かにそれならいけそうです！」

「少なくともこの打席は乗り切れる」

そうよね。まだこんなところで打たれる訳にはいかないのよ！

タイムが終わったみたいで、志乃ちゃんがポジションに戻る。

「作戦会議は終わったかァ？」

「そんな大層なものじゃない。後輩にリラックスを促しただけ……」

「どうだか？テメーが曲者なのはリトル時代でよーくわかってんだ」

「…………」

ツーナッシングからの３球目。志乃ちゃんは再び同じコースにミットを上げた。

(水鳥がミットを上げた……。もうすぐだな)

嶋田さんのスイングが始動。タイミングが合っちゃってる！？

(なっ！？)

(この打席は……)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(軌道が低い……だとォ！？)

(私達の勝ち……！)

志乃ちゃんが構えているコースよりも数センチ低く、プロテクターにボールが当たり、そのまま溢れる。

「チッ……！」

「今回は私達の勝ち……」

振り逃げを狙う嶋田さんに対して志乃ちゃんがタッチ。最終的な結果は相手の振り逃げ失敗となった。

(フン、次の打席で借りを返してやんよ)

(志乃先輩の機転でなんとか打ち取る事が出来たわね。次に彼女と対戦する時はどうなるかわからないわ……)

結果的にはユイちゃんの勝ちなのに、ユイちゃん自身はとてもヒヤヒヤしてる……。次の嶋田さんの打席がどうなるか全く予測が付かないよ。