最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

動き出す紅洋

試合は進んで４回裏。スコアは３対０のまま私達がリードしている。

「しかし点が取れなくなってきたなぁ……」

「ランナーは出るんだけどね。残塁で終わってしまう」

「嶋田さん以外は１年生って事は先発で投げてる娘も１年生でしょ？それなのに、なんか場慣れしてる感じがする……」

「先発で投げてるのは嶋田の直属の後輩……横浜シニア出身の選手で、最終的にはエースにまで登り詰めた実績がある。もちろんシニアと高校野球では選手のレベルが段違いだから、初回に奇襲する事が出来たのもある」

そこからは無事に立ち直って、持ち直したって事だよね。名門シニアのエースの実力がこの高校野球に馴染んできたから、ウチが点を取れなくなってきてるんだ……。

「あれ……？向こう、選手を代えてきましたよ」

「代打攻勢にしてはやや早いですね……」

「恐らくこの回で本格的にユイの攻略に努めるつもりだろう。飛鳥にも回ってくる可能性もあるからね」

(最悪のケースが満塁で飛鳥に回ってくる事……。バッテリーはここが踏ん張り所だな)

多分コレが天王寺さんの言ってた山場の１つ……。逆にこの回を凌ぎ切ったら、勝利はほぼ確定だし、ユイちゃんには頑張ってほしいなぁ……。

「さて……。この回でウィラードの攻略に努めるぞ。これまで１打席分見てきた事をぶつける。伴！」

「はいー」

「先陣はテメーが行け。そして次に繋ぐんだ」

「了解ですよー」

「その後は星、花形の順番で代打を出す。ついでに投手の交代もし、連中の流れからこっちの流れに変えるんだ。気張っていけよテメー等ァ！！」

『ッス！！』

(代打で出て来たのは……ブルペン捕手を務めていた人ね)

私が投げている時、ずっと私の方を見ていた。まるで洛山の非道さんのような雰囲気を持つ打者……。

「よろしくお願いしますー」

何を企んでいるのかは知らないけど……！

(私の球を簡単に打てるとは思わない事ね！)

いつも通り、私は志乃先輩のミットに向かって投げた……筈だった。

コンッ。

『バント！？』

代打で出て来た選手は初球からセーフティバント。意表を突かれたのか、対応が遅れる。

『セーフ！』

(くっ！ランナーを出してしまった……！)

あの選手……明美先輩や合宿で一緒だった三森さん達に比べれば速くはないけど、走塁が上手い……！

「よ、よろしくお願いします！」

またも代打攻勢。２人目は試合前に紹介していた１人……星さんだ。

(とりあえず盗塁を警戒して、投げていこう……)

(了解です……！)

ズバンッ！

『ボール！』

(ウエストから入りましたかー。私が走るって思ってるんですかねー？)

ズバンッ！

『ストライク！』

(ただボールカウントは易々渡すつもりもねぇってか……。野球王国であるアメリカのシニアで揉まれたのと、相方が水鳥なだけあって、その辺の駆け引きもきっちり出来てるな。勝負は次の球だ。わかってるだろうな？星ィ……！)

平行カウントからの３球目。

(低空から浮き上がる球……狙い通り！)

コンッ。

(またバント！？)

二者連続でセーフティバント。一塁ランナーは既に二塁に到達しており……。

『セーフ！』

打った打者も一塁に辿り着く。これでノーアウト一塁・二塁のピンチに……。

(これは……不味いわね)

『ボール！フォアボール！！』

更に次の打者にも四球を与えてしまい、ノーアウト満塁のピンチになってしまう。そして迎えるは……！

「１打席目の借りをここで返させてもらうぜェ……？」

(４番の嶋田……。ウィラードが崩れたとは考えにくいけど、さっきの打者に対して制球が乱れていたのもまた事実……)

満塁のピンチに４番打者……。ここを抑えられるかどうかで、この試合の運命が変わってくるわね……！

(打たせない……。打たせる訳にはいかない！)

絶対に……抑えてみせる！