最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

対応力と成長

ノーアウト満塁のピンチで打席には１打席目で私の球に唯一長打性の当たりを打ってきた嶋田さん。

「……志乃先輩なら、この局面はどうします？」

「……嶋田の能力を考えると、ここは下手に勝負をするよりは敬遠で１点を相手に与えた方がダメージは少ない。どうするかはウィラードの判断に任せる」

(これが大会なら……私は志乃先輩の言うように敬遠してたと思う。でもこれは練習試合。志乃先輩は私に判断させてくれている……！)

出来れば……先輩の期待には応えたいわよね！

「……勝負します！」

「そう……。前の打席でわかると思うけど、嶋田は対応力が高い選手だから、甘いコースは禁物」

「はい！」

前の打席では志乃先輩が機転を利かせて暮れたお陰で、嶋田さんを打ち取る事が出来た……。今度は私の実力でも打ち取れるという事を証明するのよ！

「……あんまり待たせんなよォ？」

「それは失礼した」

「そんで？ウチと勝負してくれるって？」

「……そのつもり」

「はっ！光栄なこって！今度はホームランを打ってやるよ」

(高校生一のサードを相手に、私の全力をぶつけてみせる……！)

勝負よ。嶋田飛鳥さん！

ズバンッ！

『ストライク！』

「歩かせる可能性もあるかな……と思ってたけど、ちゃんと勝負するみたいだね」

「まぁこれは練習試合だし、やりたいようにやらせるさ。やらずに後悔するなら、やって後悔する方が良いからな」

ユイちゃんと嶋田さんの対決第２ラウンド。１打席目はユイちゃんに軍配が上がったんだけど……。

(初球は見送り……)

(嶋田には余裕があるようにも見える。慎重に行こう。最悪押し出しでも良いから……)

(了解です……！)

(初球はストライク……。次はどう来る？ウィラードと水鳥は……！)

２球目。初球とは全く逆のコースをユイちゃんは突いてきた。低空から浮き上がるあの球は性質上必ず真ん中よりも上のコースに投げられる……。

(つまりそれを張ってりゃァ……！)

カキーン！！

(しまった！？)

(タイミングを合わせんのはそう難しくねェ……)

『ファール！』

打球はレフト線切れてファール。１打席目と同様に追い込んではいるんだけど……。

(同じように……駆け引きしますか？)

(嶋田には同じ戦法は通用しない……。読まれてホームランを打たれるくらいなら、力で押した方がまだ怪我は少ない)

(……そうですね。わかりました！)

カウントはツーナッシング。嶋田さんとの勝負は次で決まる。頑張ってユイちゃん……！

(これで……三振よ！)

３球目に投げられたその球は、今日１番と言っても良い１球だった……。

(１打席目よりも２打席目、１球目よりも２球目……。ウィラードの球はこれからも進化していくんだろうなァ。だがここで殺られる程甘かァねェんだよ！)

カキーン！！

「っ！」

嶋田さんの打った球は右中間を抜ける当たり。

「やったーっ！」

「伴、星、花形！全力で走れェっ！！」

「「了解ッス！！」」

「言われずとも、ホームインですよー」

結果は走者一掃のタイムリーツーベース。リードしていた３点が一気に同点になってしまった……。

(はっ！本来なら場外に飛ばしてやろうとしてたんだがなァ……。まだまだ成長するって訳かァ？ウィラード・ユイよォ？)

でもまだ試合は振り出しに戻ったばかり……。まだまだこれからだよ！