最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

流れ

私の渾身の１球は嶋田さんによって打ち砕かれた。

(まともに打たれたのは世界大会の決勝戦以来ね……)

清本さんや早川さん、そして今打った嶋田さん……。あそこまで貪欲に食らい付き、対応してくる打者はアメリカにはいなかったわね。

「……まだいけそう？」

マウンドに駆け寄る志乃先輩は私に調子の確認をしている。自信のある１球を打たれたんだ……。調子を崩していないか心配してくれているのだろう。

「……はい。大丈夫ですよ。むしろ燃えてきました」

(世の中は広い……。これから先も嶋田さんのような打者は出て来ると思う。でも……！)

私はそんな打者をも捩じ伏せる投手になりたいものね……。

「……そう？それなら後続を抑えよう。向こうの勢いを摘む形で」

「はいっ！」

私はまだまだ強くなる……。打たれたからって、へこんでいる暇はないわ！

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「よしっ！！」

切り替えて投げていくわよ！

『アウト！チェンジ！！』

「チッ！逆転は無理だったか……」

「で、でもあと一巡したらきっと攻略出来ますよ！嶋田さんなら次はホームランです！」

「いやー、どうだろうねー？むしろ厳しくなっちゃったんじゃないかなー？」

「伴の言う通りだ。それにさっきウチが打った球も本来ならホームランを狙ったつもりだった……。この意味がわかるかァ？」

「ホームランを狙った嶋田さんは……その結果、差し込まれて右中間を抜ける当たりになってしまった……？」

「そうだ。それに腕がまだ痺れやがる。とんでもなく重い球をウィラードは投げやがった……」

『…………』

「更に言えば、ウチが打ったあの一打でウィラードはもっと手強くなった……。下手すりゃこれ以上の得点は望めねェ。星ィ！」

「ッス！」

「肩ァ出来てるかァ？」

「だ、大丈夫ッス！」

「なら田村と交代だァ。伴は鬼力と変わってキャッチャー、鬼力はサード、花形はファースト、田村はレフトに入れ。向こうに勢いを渡すな！気張っていくぞオラァ！！」

『ッス！！』

５回表。練習試合は延長がないとの事で、あと３イニング……。向こうは守備位置を入れ換えてきた。

「結構入れ換えてきたね……」

「多分ここからが本番になるだろうね。残りの３イニングが……」

(この回は８番からだけど、新しく代わったあの投手……星さんに対してどう出るか……だよね)

「それじゃー、いってみよー」

「了解……！」

星さんの投げた１球は……。

ズバンッ！

『ストライク！』

不意にきたその１球は……豪速球と呼ぶに相応しい球だった。

「は、速い……」

「まだ１年生なのに、あんな球を投げるの……？」

数人を除いて、星さんの投げる球に萎縮していた。でも……。

「……確かに速いけど、打てないって程じゃないと思うけどね」

「……まぁ難しい球ではないかなぁ。ウチ等だって似たような球を見てきた筈やし」

「バットが振れないって訳でもないから、食らい付けばいけると思う……」

天王寺さん、恭子ちゃん、志乃ちゃんが順番にそう言った。似たような球って……？

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「まぁ不意に来たのもあって、いきなり打てるか……って言われたらそうでもないかもね」

「あっさりとツーアウト……」

「まぁ上位が何人あの投手の球を打てるかがこの試合の行方を左右すると思う……。イーディス」

「わかってるわ」

「ならよし。張り切って出て来たルーキーの自信を打ち砕いてやってくれ」

「任せなさい。ユイの敵討ちも兼ねて行ってくるわ。毎日彼方と１打席勝負をしてるもの……。ベンチで見る分には訳ないわ」

イーディスちゃんは私と毎日１打席勝負をしている……。その影響か、ストレートだけならある程度安定して打てるようになってきた。

(だからなのかな……？期待が出来るのかも)

ここで星さんを打ち崩せるのか……っていう佳境展開を迎えたこの試合。流れが変わると良いね！