最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

繋ぐ一打

「彼方の球に慣れていると、あのストレートは打ちやすいわ。でも……余り球数を費やすのも良くないわね」

打席に立つ前に、星さんの球を打ったイーディス先輩からそのような忠告をもらった。私と真深はアメリカにいた頃から彼方先輩のストレートを見てきた。

短期間での攻略なら打ちやすい……というのがイーディス先輩の意見であり、星さんへの評価……！

(初球は球筋を確認する為に見送るとして、勝負は２球目ね)

(ウィラード・ユイさん……。嶋田さんと翠ちゃんが警戒している選手の１人だし、さっきの１番の人みたいに対応してくるのかな？)

神経を集中して挑まなければ勝てない相手……。私が投手側として対峙する時の真深や、私が打者側として対峙する時の早川さんと似たピリッとした空気が流れているわね。

(それにこの空気が流れているのはそれだけが理由じゃないものね)

「…………！」

ふと後ろを見ると、ネクストサークルで私以上に集中力を高めている真深がいた。きっとＶＳ星さんのイメージを描いているのね。

ズバンッ！

『ストライク！』

(今は私自身のこの打席に集中しましょうか……！)

それにしても星さんもそうなんだけど、彼方先輩や、この前の合宿で会った大豪月さんはどんな神経を使えばあんな豪速球を精密にコントロールが出来るのかしら……？

(２球目……低めに投げる！)

(私の勘が正しければ、低めに投げてくると思うのよね)

バッティングの方は真深やイーディス先輩のようにはいかないけど、私だって負ける訳にはいかない！

カンッ！

「！？」

(ありゃりゃ……。これは配球が読まれてますねー)

私が打った打球はライト線切れて……。

『ファール！』

ファールとなった。今の１球で決め切れなかったのはいたいわね……。

(危なかった……。やはり嶋田さんや翠ちゃんが要警戒している打者はまともに投げると、苦戦必至だね)

(だから駆け引きするんだけど、さっきの１番打者には思い切り読まれていますからねー。腹を括るしかないですかねー？)

カウントツーナッシング……。もう外す事は出来ない！

(とりあえずストライクゾーンに投げましょうかー。上手くいけばこれで三振になるしー)

(わかった……！)

３球目は……！？

(２球目よりも速い！？)

けど、読めない訳じゃないのよ！

カンッ！

(うっ……！差し込まれたかしら？)

２球目よりも早いタイミングでスイングを始動したから、タイミングは完璧だった。なのになんて重さよ！？

『走れ走れーっ！』

打球はサードに転々と転がっている。フェアだと思うけど……？

『フェアフェア！！』

判定はフェア。ここで勝ち越せれば、勝利の確率が大幅に上がるし、絶対に生き残る……！

『……セーフ！』

(よしっ……！)

なんとか真深に繋ぐ事が出来たわ！

(ナイスよ。ユイ……。私もユイの一打を無駄にしないように頑張るわ！)

あとは頼むわよ……真深！

「ノーアウト一塁で次は４番……。流れは最悪ですねー」

「うん……。あの球は自信があった球なのに、タイミングを合わされた……」

「ウィラードは２球から星の球にタイミングを合わせていた……。更に３球目は星が２球目以上の球を投げてくると読んで、更にバットを振るタイミングを早めた……。星の進化するピッチングを利用した一打だったな」

「そう……ですよね」

「そしてその次はもっと厄介な打者が控えている……」

「上杉さん……！」

「勝負をするかしないかは任せる……が、自分自身に後悔しないように投げろ。これがウチからのアドバイスだ」

「嶋田さん……」

(私は……上杉さんを相手にどうしたいのか……。まだわからない)

(一塁が埋まっているとは言え、負けない為には勝負を避けるべき場面……。美智瑠の性格を考えると、露骨な逃げはしないと思うんだよねー)

(星がここから更に成長するか……上杉の打席で見れるかもな)

(ユイ……)

打撃方面にも自信のあるユイが私に繋ぐ形で打ってくれた……。

(特に３球目はバットを短く持って、当てにいっていたものね。その想いを……私で途切れさせる訳にはいかないわね……！)

「…………！」

勝負よ星さん……。互いに死力を尽くしましょう！