最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会２回戦！新越谷高校ＶＳ深谷東方高校④

イニングは進んで６回裏。スコアは未だに１対０で、両チームのヒット数は雷轟のホームランと三塁打の２本だけという……。川原先輩も松岡さんも凄過ぎるでしょ！

「あとは任せるね？」

「ええ。お疲れ様」

こちらの投手は川原先輩から藤原先輩に交代。ここまでヒットなしで、四球が３つだけだから、ちょっともったいない気もするけど、元々今日は継投予定だったし、仕方ないね。

ちなみに藤原先輩が投げる事になったので、雷轟がサードに入り、雷轟がいたレフトには私が、私がいたライトには大村さんが入っている。人数に余裕が出来たから、好投した川原先輩を休ませられるのはありがたい。

向こうは今日好投している松岡さん。深谷東方の中でも打力が高く、５番を打っている。

(投手が変わった……。確かこの人はジャイロボールの使い手)

ズバンッ！

『ストライク！』

(ジャイロを間近見るのは初めてだけど、映像で見るよりも手元で伸びてる……)

藤原先輩の方は問題なさそうかな？短期間でジャイロの攻略が出来る程深谷東方の打線は強くない。

カンッ！

……って思ってたけど、もう対応してくるとは。もしかして松岡さんって打撃方面でも対応力高い？

(なんとか当てる事が出来た。でも腕が痺れる……。ただ高速で螺旋回転してるだけじゃなくて、球質も重い……！)

(まさか初見で当ててくるとは……。彼女、かなりの打撃センスね。理沙先輩の投げるジャイロボールは簡単には打たれないとは思うけど……)

松岡さんのような対応力の高い選手を相手にどう捌くか……というのもリードの醍醐味(二宮談)。川原先輩とのバッテリー相性が良いという理由もあるけど、高校野球の公式戦の経験をしてもらう……という意味合いも兼ねて今回の試合に山崎さんは出していない。リードは１点しかないし、慎重になるのも致し方なしかな？

ズバンッ！

『ボール！』

追い込んだ後に１球低めに外して、次の球で勝負する……。これは木虎がよくやる配球で、投手の決め球次第では読まれていたとしても抑える事は不可能じゃない。

(……次のコースはここでお願いします)

(コースは……ど真ん中！？)

(理沙先輩の球ならきっといける筈です。松岡さんを押し切りましょう)

(……そうね。後輩が信じてくれる球とコースで、目の前にいる強敵を捩じ伏せましょう！)

カウントは２－１。恐らく次の１球で松岡さんを抑えに行く筈だ。

(行くわよ……！)

(ジャイロボール。コースは……真ん中？)

(理沙先輩のジャイロボールのノビを想定すると、ミットを構えているコースは真ん中でも……)

(っ！？球が……伸びた！？)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(想定よりも高めに伸びてくる……！)

す、凄い。松岡さんを三振に切って取るなんて……。

(最後の１球は凄かったな……。私にもあんな球が投げられるかな？)

三振した松岡さんは藤原先輩の方を見てる……。あれ？もしかしてとんでもない状況になってる？

７回表。ワンアウトランナーなしの状況で雷轟の３打席目。

(今日の試合は学べる事がいっぱいあったな……。そしてその切欠をくれた新越谷……特に今日投げた投手２人と雷轟さん。この３人のお陰で自分の成長の可能性を見出だせた)

ん？松岡さんのあのフォーム……まさか！？

(ありがとうの気持ちを込めて、そして新越谷高校をリスペクトする意味も兼ねて、全力で投げる！)

ズバンッ！

『ストライク！』

「あ、朱里ちゃん。今のって……」

「うん。間違いないよ。あれは……！」

藤原先輩が投げていたジャイロボール……。まさかあの数球でマスターしたっていうの！？

(しかもフォームは先程までの川原先輩と類似しているものから若干藤原先輩のフォームに寄せている……。それでいてジャイロボールを投げるなんて……！)

(ジャイロボールの練習は今までしてたけど、良い成果はなかった……。でも今日のこの試合でジャイロボールを見られたお陰で、切欠が掴めた)

カキーン！！

『ファール！』

しかしこの手の球に強いのか、雷轟は２球目でタイミングを合わせてくる。

(流石……。これに着いて来るなんてね)

(理沙先輩や白糸台の新井さんに負けてない凄い球だよ……。でも私だって負けない。負けられない……理由があるから！)

カキーン！！

(そっか……。これも捉えてくるんだ。私の……今日１番の球だったのにな……)

３球目に投げられた松岡さんの球はこの日１番の球と言っても良いくらいにレベルの高い球だった。それに対して雷轟が打った打球は電光掲示板に直撃。試合を決定付ける一打だった。

『アウト！ゲームセット！！』

試合終了。２対０で私達新越谷高校が深谷東方高校に勝利した。決してドローンのお陰ではなく、私達新越谷高校野球部の頑張りが身を結んだんだと思いたい。