最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会３回戦！新越谷高校ＶＳ梁幽館高校⑦

ノーアウト一塁・二塁の場面で、打者は３番の春星。こちらにとっては最大のチャンスであり、下手したら最後のチャンスになりかねない。だから最低でも同点にはしておきたいところだ……。

「…………」

(連打を食らったにも関わらず、吉川さんからは動揺の色はない……か)

ゾーン状態の選手はとにかく顔色が伺えない。そして高い集中力から放たれる圧は強打者から感じられる威圧感とはまた別物という事になる。

「春星ちゃんも吉川さんも凄い集中力だね……」

「一打同点、一発逆転の大チャンスだからね。両者共に慎重にならざるを得ないんだよ」

中村さんも、初野も、吉川さんの投げる球を完全攻略した訳ではなく、あくまで決め打ちをしていただけ……。未だに同じリリースポイントから投げられるストレート共にチェンジＵＰを見極めるのは難しいというのが現状で、一巡目はそれ等が原因で打ちあぐねていた。

カキーン！！

『ファール！』

しかしストレートならもう完璧に捉えているね。流石は春星だ。

(あとは同じリリースから投げられるチェンジＵＰと、武田さんのあの魔球と類似しているスライダーをどう捉えるか……)

「…………」

捕手の小林さんは肩が強いから、足で掻き乱す事も難しい……。ランナーの２人も春星を信じるのみ。

カキーン！！

『ファール！』

当て続けてはいるけど、これで春星は追い込まれた。ここで吉川さんが投げてくるのは３通り。春星がどれに狙いを定めるのか……。

(春星は雷轟のような高速スイングを身に付けてはいない……。球をギリギリまで見極める戦術は使えそうにないね)

尤も春星が覚醒して雷轟に負けないスイングスピードをこの局面で見せるのなら、話は別なんだけど……。

(流石は姉さんが通っていた学校のエース……。朱里やヨミセンパイに匹敵するレベルの実力を持つ。でも……)

(やっぱ秋先輩の妹だわ。滅茶苦茶手強い。しかもスラッガーな分、厄介さはこっちの方が上だし。けど……)

(秋先輩の妹然り、本当に新越谷の選手達は想定外の力を見せ付けて来るわね。カウント的には追い込んだ筈なのに、ちっともそんな感じがしないわ。でもね……)

(私だって負けられない。チームの為に……！)

(これ以上新越谷に負け続けは良くないからな。この１球で決める……！)

(来なさい和美。あんたの全力を彼女にぶつけるのよ！)

(当然！)

３球目。吉川さんが投げたのは決め球のスライダー。先程までの武田さんに負けず劣らずの１球だ。でも……！

カキーン！！

「なっ！？」

「読んでた。追い込んだ後に決める１球は、最高の球を投げてくると……」

春星の打った球は左中間へ抜ける当たり。二塁ランナーの中村さんが還って来てまずは同点。そして一塁ランナーの初野も三塁を蹴った。

「このまま逆て……！？」

ズバンッ！

初野がホームベースを踏もうとした瞬間、小林さんのミットに外野からの返球が。まぁレフトには村雨がいるしね。

「簡単に逆転は許さないでござる」

とかレフトから言ってそう……。

「同点にはされちゃったけど、まだまだ試合はこれからよ」

そう言って小林さんが初野にタッチ。同点にはしたものの、ワンアウトランナーなしとなり、流れもちょっと微妙な感じになったな……。

(でも次は雷轟。期待値はかなり高いと思うんだけど……)

「…………」

(……？なんか雷轟の様子が変だな。気のせい？)

この時は気のせいだと思っていた。雷轟が不調期に足を踏み入れている事に、まだ私達は気付いていなかった……。