最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会３回戦！新越谷高校ＶＳ梁幽館高校⑨

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

武田さんはどんどんと三振の山を築く。この回も先頭の村雨を三振に。しかも武田さんは尻上がりタイプの投手だから、まだまだギアを上げられるって事だよね？

(これって余程の事がない限りは梁幽館側に打つ手があるのかな……？)

慢心は駄目だけど、まさに圧倒的と言うべきピッチングに梁幽館側は攻略の兆しすら見えなかった。あとは私達が点を取るだけ……ん？

(今向こうのブルペンに行ったのは橘……？まさかこの試合投げるつもり？)

投げるにしてももう少し後だと思っていた。こちらはまだ吉川さんを完全に攻略出来た訳でもないし、スコアも同点だから、勝ち投手になるまでは吉川さんでいくものばかりだと思っていたのに……。

「……どうやらはづきさんが残りのイニングを投げるみたいですね」

「和美はまだ４イニングしか投げてないし、疲れているとも思えないけど……」

「指揮を取っているのは監督と友理だろうが、橘の実力を考えると……今の新越谷を抑えるのには相応しいのかも知れんな」

「そうなんですか？」

「ああ。私と秋は引退してからも時々野球部に顔出ししてたが、その度に橘は凄まじい成長をしている」

「私的に驚いたのが、はづきの打撃方面。弾道こそは低めなものの、昨年夏時点の私を越えていた……。あんな短時間であそこまで成長するのは、きっと並々ならぬ努力をしていたからだと思っている」

「関東大会で新越谷と対戦した時も、武田さんのナックルスライダーを一点読みし、ホームランを放っていましたね」

(最早一点読みのみで言えば、私よりもはづきさんの方が上かも知れませんね)

「そして橘の本職は投手だから、もちろんそっちの方面も著しい成長をしていた。特に彼女の代名詞とも言える決め球である３種類のスクリュー……。あれ等を散らされるだけで、ウチの打線はほぼ全員が三振だったよ」

「前に私達と同い年のＯＧ達がはづきと１打席勝負をした時は私と奈緒以外は三振だったし、私と奈緒は打ち上げた」

「成程……」

(はづきさんの実力については概ね想定通りでしたが、梁幽館野球部の評価がかなり高いようですね。投手を務めながら、１番打者を担っているだけはありますか……)

「…………」

「武田さん、投球レベルが先程までと比べて飛躍的に上昇しましたね。尻上がりな上に加えて、武田さんのような進化型の投手は読みにくいので、対策を立てるのにも一苦労です」

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(そして私の１打席目以来の打者は全員三振……。まさに日々成長している投手……といった感じですね。それでもあのような鬼気迫るピッチングはしていなかったように記憶してましたが……？)

「……友理先輩」

「はい？」

「本当に私が投げるんですか？この試合は和美先輩が完投する予定だったじゃないですか」

「そうですね。私も、監督も、当初はそのつもりでした」

「それなら何故……！？」

「……私が前以て友理と監督に頼んでたんだよ」

「和美先輩が……」

「きっと私じゃ新越谷の打線を抑え切れない可能性が高い……。だから私よりも凄いピッチングをするはづきに託すんだよ」

(そんな事……ないのに、和美先輩は私なんかよりもずっと凄い投手なのに……！)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「５回表も三者三振ですか……」

「橘さん、肩は暖まりましたか？」

「監督……。はい、バッチリです」

「……では、５回から吉川さんと交代です。吉川さんは念の為にライトに入ってもらいます」

「「はいっ！！」」

「それにしても凄いなヨミは……。あの梁幽館を相手に三振の山だ」

「こっちも吉川さんを攻略が進んでいるし、順調にいけば、勝てる試合なんだけど……」

「どうしたの芳乃ちゃん？」

芳乃さんが心配そうにマウンドを見ている。そこには先程ブルペンで肩を作っていた橘が登板していた。

「投手交代か……」

「吉川さんは橘さんがいたライトに入っているし、完全な交代ではないと思いますが……」

そんな橘の投球練習……。

ズバンッ！

「……やっぱりストレートも速いな」

橘はスクリューをメインとする変化球投手のイメージが強いけど、今の通りストレートもかなり速い。吉川さんの攻略が進み掛けていたのに、これは不味いかもね……。