最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会５回戦！新越谷高校ＶＳ姫宮高校②

『アウト！チェンジ！！』

４番にツーランを打たれたものの、後続の打者はキッチリ抑えていった。まだ崩れていないようで何よりだよ。

「ご、ごめんなさい！星歌が打たれちゃって……」

「まぁ気にするな。まだ試合は始まったばかりだ……。攻撃のチャンスは７回ある訳だし、必ず逆転する！だから星歌はどんどん相手を抑えていってくれ！」

「は、はい！！」

渡辺も立ち直ったみたいだし、これからは簡単には打たれないと思う。今はそれよりも……。

「でも向こうの４番は何者なの？」

「わからない……。これまでの姫宮の試合のデータを見る限りでは試合に出てなかったみたいだし……。１年生なのかな？」

「でもそれでいきなり４番を任せられるか？」

「……もしかしたら向こうの隠し球かもね」

「成程な……。そして星歌の不意を上手く突いたって訳か」

「不意を突いたにしても、あれは良いバッティングだったわ」

「ですね。星歌ちゃんの外へと逃げるカーブを完璧に合わせられた……」

事前に渡辺の球を入念に研究していたとしても、あのカーブを一点読みしていたとしても、完璧がタイミング過ぎる。凄い変化球キラーだよ……。

(でも多分何かあると思うんだよね。あの４番打者……)

私は姫宮の４番打者……番堂さんについて考察を始める事にした。ポジションはサードか……。

「なんとか初回に先制点を取れたね……」

「うん。上手く向こうの不意を突けた」

「ふっふっふっ……。見ましたか？この番堂蝶子の華麗なるバッティングを！」

「蝶子は私達姫宮にとっては……」

「最強の隠し球ですよ！」

「最大の地雷……かな？」

「酷いっ！？」

(美月の言う通り、蝶子は姫宮にとって大きな地雷……。でもあのバッティングセンスは本物だし、蝶子の『２つの弱点』を新越谷が突いてこなければ、このまま逃げ切るのも難しくはない……と思うんだけど……)

「不安だな……」

『アウト！』

反撃しようと意気込んでいたら、あっという間にツーアウトか……。向こうの守りも強化されてるなぁ。

「よし……！」

ツーアウトランナーなしの状況で打席に立つのは主将。どこか緊張しているようにも見えるけど……。

「吉田さんの持ち球は変わってないんだよね？」

「そうだね。ストレートとチェンジＵＰ、サークルチェンジを中心とした配球だよ。尤もこの試合で新しい球を投げてくる可能性も否定出来ないけど……」

雷轟の質問にそう答えた芳乃さん。最後の発言のように、新球種をここまで温存していた……なんて事態になったら、取られた２点は相当痛手になりそうだね。

カンッ！

「あっ、キャプテンがヒットを打ったよ！」

「ナイバッチ～！」

主将は一二塁間を抜ける打球を放つ。相手の守備の間を綺麗に通す良いバッティングだ。やはり主将はそういう技術が高い。

「よーし！私もキャプテンに続くぞ～！」

「頑張ってね」

「うんっ！」

雷轟が凄く張り切っている様子で打席に向かう。少し前までの雷轟ならば、それは空回りの予兆だった……。

でも今の雷轟は違う。地獄の合宿を経て、少し雰囲気が変わり、打撃方面での隙が少なくなった。

(でも今の雷轟からは……)

……なんて、悪い方に考えるのは良くないよね。雷轟を応援しなきゃ！