最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会準々決勝！新越谷高校ＶＳ柳川大附属川越高校(２回目)④

マウンドに上がった川原先輩……。朝倉さんのように……というのは恐らく流れを向こうに渡さないピッチングの事だと思うけど……？

(蓮華が持ち寄った新越谷の事前データと留々達側見てくれたお陰で彼女の球はわかった……。あとは打って点を取るだけ！)

柳大川越の攻撃は４番の石川さん。果たして川原先輩がどう出るか……。

ズバンッ！

『ストライク！』

えっ？速い！？これまでの川原先輩の球よりもずっと……。最早新越谷最速の投手だよ。

(な、何今の球は……？これまでの川原光の球じゃない)

(ふふ。戸惑ってる戸惑ってる……)

(ひ、光先輩なんだか悪い顔をしてますね……)

これまでの川原先輩の球はバックの守備を信じた打たせて取るピッチングをしていた。しかし今の川原先輩は……。

「す、凄い……。あんな光先輩は初めてです」

「今までの比じゃないわよ。滅茶苦茶速い球を投げるじゃない……」

ベンチでは大村さんと藤田さんが川原先輩のピッチングに驚いていた。正直これには私も驚いている。

「……あれが本来の光先輩の球ですよ」

冷や汗を流しつつも、木虎が川原先輩の球が、あるべきものへと戻っていったかのように説明する。

「今まで見せてこなかったのは本気の球を制球させる自信がなかった事と、やはり本気の球……というだけあってスタミナ消費が激しかったからです。尤もその２つの弱点はＧＷに洛山主宰で行われた地獄の合宿というので克服していそうですが……」

「今の光先輩の球を知ってるのは捕手である藍ちゃんと珠姫ちゃん、監督とキャプテン、それと私の５人くらいだったからね。光先輩には今までのピッチングスタイルを崩すのは良くないかなって思って全力について何も言わなかったけど、今の光先輩は……柳大川越を完璧に抑えようという強い意思を感じるよ」

木虎の説明に加えて、芳乃さんが追加で捕捉する。成程……。今まで表に出ていなかっただけで、川原先輩も地獄の合宿の成果が出ている訳か。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

ストレートだけで４番を三振……。これに加えてチェンジＵＰとかを織り混ぜると、そう簡単には打たれないだろうね。

「これは驚いたな……。まさか川原がここまでの球を投げるとは」

「彼女もまた、地獄の合宿を潜り抜けた人間の１人……という事でしょうね」

「しかし獄楽島で川原のピッチングを見た時はあれ程の球を投げてはいなかったぞ？」

「……その時も川原さんは力を温存していたのでしょう。川原さんの本来のピッチングスタイルは打たせて取るものですしね」

「だが少なくとも先発完投タイプの投げ方じゃないな。リミッターを外している」

「今の新越谷は投手の人数が増えてきていますし、投手陣は何れもかなりの実力を秘めています。例え川原さんの全力投球が５イニングまでしか持たないとしても、残りの２イニングを任せられる投手がいる……。そういう理屈で川原さんは投げているのでしょう。柳大川越に流れを渡さない為に……」

「成程な。朝倉も負けてはいないし、そうなるとこの試合の均衡を崩した方が……」

「はい。試合を制します」

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

さ、三者連続三振……。ストレートも、変化球も、これまでの川原先輩よりも威力が段違いだよ。

「ふぅ……」

ベンチに戻ってきた川原先輩。多少汗をかいているけど、まだ余裕はありそうだ。この時点で私よりもスタミナがあるんだよね……。

「流れ、向こうに渡さなかったよ？」

川原先輩は微笑んでそう言った。これは私達投手陣も負けてはいられないよね。武田さんもあわわと焦っている様子だし、下手にプレッシャーを与えないでくださいよ？