最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会準々決勝！新越谷高校ＶＳ柳川大附属川越高校(２回目)⑦

「ワンアウト三塁……。イニング的にも新越谷にとって最後のチャンスと見て良いだろう」

「そうですね。逆に柳大川越の視点で見れば、このピンチを凌げば勝利に大きく近付きます」

「均衡を崩し点を取れるか、はたまた均衡を保ち切れるか……」

「この試合の鍵となるのが川原さんと朝倉さんな訳ですか……」

「そうだな。川原が打つか、朝倉が抑えるか……だ」

カンッ！

『ファール！』

「３球目もファールですか……。意地を感じますね」

「投手というのは存外意地っ張りな人間だからな。打席に立つと、ああやって粘り強くもなる」

「まぁ……それはわかる気がしますね」

カンッ！

『ファール！』

こ、これで３球連続でファール……。川原先輩もそうだけど、朝倉さんからも意地で勝負しているようにも見えるなぁ。

(まぁ尤も朝倉さん側は志木さんの……捕手のリードを見て投げているから、冷静ではあるね)

志木さんのリードの仕方を渡辺から軽く教わった。まぁもちろん小学生時点までのものだから、役に立てるかはわからない。そう思っていたけど、なんだか渡辺の言う事が実現しつつあるんだよね……。

(朝倉さんのような速球型の投手だとストレートと、ストレート系統の変化球を交互に組み込み、強打者が相手だと外に外しがち……)

無意識なのか、それが実現しそうになってるんだよね。だから……。

カキーン！！

『ファール！』

こうしてファールになる。しかも当たりが大きくなってきてるね。

(よし。いける……いける……！)

(タイミングが合ってきた……。もしかして配球が読まれてる？それとも星歌と組んでた時のリードが無意識に……？)

(川原さんか……。新越谷にこんな凄い選手が潜んでいたなんてね)

互いに息を切らしている攻防……。しかも川原先輩に至っては全力投球で５イニング投げているから、朝倉さんよりも疲れが早く出ている。

「光先輩はそろそろ交代かな……。息吹ちゃん、準備は出来てる？」

「え、ええ。私はいつでも大丈夫よ」

「光先輩の打席がどう転んでも、裏の回から息吹ちゃんに投げてもらうからね！」

芳乃さんも川原先輩の交代を試みていたようだ。完全試合が狙えそうなだけ少しもったいないような気もするけど、無理は禁物だからね。私も無理が祟って右肩を壊した訳だし……。

(蓮華ちゃん、構えて)

(先輩……。わかりました。悔いのない１球を投げてください)

(ＯＫ。この１球で……決める！)

(来る。勝負を決める１球が……！)

朝倉さんの渾身の１球。それは朝倉さんにとって最速の１球だっただろう。川原先輩の方は……。

(ストレート……！)

カンッ！

あとで川原先輩から聞いた話によると、体が勝手に動いたと言っていた。自然に朝倉さんのストレートに対してバットを握った手が動き、最高のスイングが出来た……と。

その打球は鉄壁の守備を越えて、外野へと。少し後退していた外野陣が慌ててボールを拾いに行く。でも……。

「走れ走れーっ！」

三塁ランナーの大村さんは川原先輩が打った瞬間にスタートを切っている。痛烈なゴロだったので、例え内野陣に止められていたとしても、ホームイン出来るって事だ。走塁のタイミングも良かったしね。

「白菊ちゃんが還ってきた！」

「ナイバッチ光先輩！」

川原先輩によるタイムリーヒットで、遂に試合が動いた……。あと２イニング。このリードのまま逃げ切りたいね！