最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会準決勝！新越谷高校ＶＳ咲桜高校(３回目)④

２回表……。右打席に向かうのは我等が雷轟遥だ。

「行ってくるね！」

意気揚々。そんな言葉が様になる歩きぶり。今のところは元気になったみたいだけど……？

(３、４と超高校級スラッガーが続く……。春星はピッチャーライナーに抑えられたけど、果たして雷轟を相手にどう投げてくる？)

ズバンッ！

『ストライク！』

「うおっ！？真ん中高め……。遥相手になんつー胆力だよ」

「良く言えば勇猛果敢、悪く言えば無鉄砲ね……」

確かに４番を相手に真ん中付近の球を投げるのは自殺行為に等しい。

「………！」

(でも太刀川さんの表情を見る限りでは見送ってくると確信して投げていたみたいだ)

雷轟は結構初球打ちが多いタイプの打者なのに、あんな針の穴に糸を通すように真ん中高めに投げてくるとは……。

ズバンッ！

『ボール！』

１球目と違って、今度は大きく外す。今の１球が意図的かすっぽ抜けかによって、太刀川さんの印象が変わってくる……。果たしてどっちなんだ？

「４番の遥を相手に１球目真ん中に投げたと思ったら、２球目は大きく外してきたね？」

「すっぽ抜けたのかな……？」

「どうでしょうね。或いは雷轟さんを打ち取れるコースを模索しているのかも知れません」

「打ち取れるコース？」

「新越谷の初回の攻撃で中村さん、藤田さん、陽さんの３人に対しても確信を持ってそれぞれ外角高めにスクリュー、真ん中低めにカーブ、内角低めに高速シュートと打ち取れると確信し投げているのです」

「えっ……それって凄くない！？」

「もちろん簡単に出来る事ではありません」

(その球種を特定のコースに投げる為にどれくらいの時間と労力を費やしたのか……。その点においても、太刀川さんが優秀な投手だと見受けられます)

「で、でも遥ちゃんは大丈夫なのかな？ここ最近の試合では良いところがないんじゃ……」

「確かに最近の雷轟さんからは厳しい状況が続いています。しかし……」

カキーン！！

『ファール！』

「まだまだ強化されていくでしょう。雷轟遥という人物は……」

(それはあの風薙彼方という人物に並ぶ存在だからでしょうね)

カキーン！！

『ファール！』

１度大きく外されてから、２度続けて場外ファールを放つ。雷轟の方も流石ではあるんだけど、太刀川さんも負けてないね。次で５球目だ。

ズバンッ！

「っ！？」

『ボール！』

内角低めギリギリ……。投げられたのは高速シュートだから、入れに来ている球だと思うけど……。

(あ、危なかった……。今のはコース的に手が出なかったんだよね)

雷轟はギリギリのコースに弱く、今みたいな球審によっては手が上がるコースは基本的に手を出さない。相手バッテリーにそこを付け込まれたのか……。雷轟も深呼吸して落ち着きを取り戻す。

(まだ試合は序盤なのに、もうクライマックスみたいな雰囲気を辺りに醸し出すバッテリーと雷轟が可笑しく感じるのも、きっと私だけなんだろうね……)

他の皆は息を呑み、いつ付くかわからない決着を見逃すまいと、マウンドに釘付けだ。