最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会準決勝！新越谷高校ＶＳ咲桜高校(３回目)⑨

雷轟と友沢の対決。カウントはノーボール、ワンストライクと友沢が有利に働いている。

(しかもコースギリギリに投げられるから、友沢のカーブを雷轟が打つのは至難……。雷轟がどう出るか……だね)

カキーン！！

「打った！？」

「だ、打球は！？」

ガンッ！

「えっ……えっ！？」

打球はレフト線切れてファールとなった。サードの太刀川さんも反応が一瞬遅れていた。覇竹の勢いで飛んでいく打球は目にも止まらぬ代物となっていく訳か……。

(でもこれで追い込まれた……。相手バッテリーが３球で決めるか、見せ球を使うか、そして雷轟がどう対応していくか……。それ等の要因がこの打席の、この試合の命運を分けているんだ)

雷轟には打ってほしいけど、どうなる事やら……。

「亮子さんの左打者に届かないカーブに、ストレート、スライダー、そして恐らくカーブと対となるスクリュー。これ等の球種に対して、雷轟さんは１度で対応しなければいけません」

「咲桜も思い切った行動に出たよね～」

「ここが勝負所だとわかっているから、この局面で亮子さんをワンポイントで投入したのでしょう。勝負の勝ち方を知っている良い采配ですね」

「流れをこのまま咲桜へと手繰り寄せるつもり……なんだよね？」

「咲桜側はそのつもりでしょうね。ですが……」

カキーン！！

『ファール！』

「新越谷側……もとい雷轟さんも流れをそう簡単には渡すまいと粘っています」

「でもそれって遥が亮子を越えれば、新越谷の勝ちって事にならない？」

「雷轟さん(新越谷)が勝つか、亮子さん(咲桜)が勝つか……。これはそういう打席なんですよ」

カキーン！！

『ファール！』

こ、これで５球連続でファール……。友沢もそうだけど、雷轟も凄い粘るよね……。

「良いぞ遥ーっ！」

「友沢さんに打ち勝て～！」

類いまれなる友沢の血の滲むような努力の結晶と、最早才能とも言えるレベルの雷轟の対応力……。どちらが正しいという訳ではない。強いて言うならば、勝った方が正しく強い。

「ちょっと複雑ですよね。亮子先輩は元チームメイトだから、負けてほしくないって思っちゃいます」

「まぁ初野の言いたい事はわからなくもないけどね……。今こうして敵対している以上は勝者は常に片方だけなんだよ。友沢達が勝った時点で、私達は敗者なのさ」

正直私だって複雑な気分ではある。リトル時代に対戦した頃から友沢は努力に努力を重ねた選手だという事も知ってる。それはシニアで同じチームになってからは余計にその気持ちが強くなったんだ。その努力は報われてほしい……って。

「朱里先輩……。そうですよね」

「だからといって、私達が新越谷で積み重ねてきたものが劣って良い理由にはならないよ。だからこそ、雷轟には頑張ってほしいものだよね」

カキーン！！

『ファール！』

「遥先輩も粘ってる……」

「私の次に投げる武田さんの肩を作る時間稼ぎも兼ねてるからね。雷轟の粘りは……」

「……やっぱり朱里ちゃんは完投出来そうにない？」

私達が話していると、芳乃さんが心配そうに尋ねてくる。

「……私は限界いっぱいまで投げたと思っているよ。その結果５イニング１５人までが精一杯だったけどね」

体力作りは高校に入ってからずっとしているけど、やはり一朝一夕では身に付くものじゃないね。

「それにもう倒れる訳にはいかないしね。あの時だって後遺症は残らなかったけど、しばらくはふらふらだったし……」

「うん……。無理は禁物……だもんね」

私からすれば、武田さんが体力あり過ぎるだけだと思うんだよね。なんだよ１日最高２５０球って……。

カキーン！！

『ファール！』

試合の方に戻ると、雷轟が１０球目のファールで粘っていた。

「ヨミちゃん。遥ちゃん、頑張ってるよ」

「本当だ！いけーっ！遥ちゃーん！！」

ブルペンから武田さんと山崎さんが戻ってきた。

「お帰り２人共。武田さんの様子はどう？」

「私はいつでもＯＫ！朱里ちゃんのバトンを受け取る準備万端だよ！」

「それは良かった」

カキーン！！

「あっ、打った！」

１２球目。雷轟は友沢のカーブに対して綺麗にタイミングを合わせ、その打球は電光掲示板へと突き刺さった。