最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会準決勝！新越谷高校ＶＳ咲桜高校(３回目)⑩

「遥ちゃんのホームランで２点リードだよ！」

「そうだね。今の打席に決定的な攻略法はなかった……。雷轟も友沢も死力を尽くし、今まで以上の力を出し切った良い打席だったよ」

それは雷轟にとっても、友沢にとっても……。きっと良い打席になったと思う。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「友沢さんが続投するみたいだね」

「良くも悪くも亮子先輩は責任感が人一倍強いですからね。せめて残りのイニングくらいは……って思ってそうです」

多分初野の言う通りなんだろうね。シニア時代では二遊間コンビを組んでた事も多かったし、一緒に連携していく内に、少しは相方の気持ちがわかったりするものなんだと思う。

「そろそろチェンジになるよ。ヨミちゃん、あとはお願いね？」

「うんっ！朱里ちゃんの分まで投げないと……！」

「張り切るのは結構な事だけど、空回りしないようにね？藍ちゃんのリードはしっかり聞くように」

「はーい……」

山崎さんが武田さんを諭している場面を見ていると、山崎さんって武田さんのお母さんみたいだね……。

「朱里ちゃん、交代しちゃったね……」

「まぁ朱里は体力ないからね～☆」

「本来の朱里さんは抑え投手の適性が高かったんだと思います」

「じゃあなんで朱里は先発投手を？」

「私も今の時点でようやく結論付けたところですが……。それは朱里さんのシニア時代のピッチングを見て全員が、監督の六道さんですらそう思ってしまっていたのでしょう。あの省エネピッチングならば、７イニングくらいなら投げる事も難しくないですし」

「省エネピッチング……」

「アタシもあんま良い思い出ないんだよね～。シニア時代の朱里のピッチングは……」

「いずみさんはもちろんの事、シニア時代の朱里さんの球を紅白戦でまともに打ち返したのはほとんどいませんでしたね」

「えっと……。和奈と、亮子と、瑞希と……？」

「こ、こうして聞くと、本当にシニア時代の朱里ちゃんって凄かったんだね……」

「学年を上下すれば、もう少しいますけどね。それこそ……」

(それこそ、決勝戦へと一足早く勝ち進んだ親切高校のエースである一ノ瀬さんもその１人……。彼女は投打共々亮子さんクラスな上に、『変化球のエキスパート』とシニア界隈で呼ばれていた実力の持ち主……。決勝戦でも投手戦になる可能性は高そうですね)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

７回裏。武田さんはエンジン全開で、先頭打者の松井さんを３球三振に。凄いなぁ……。

「それだけじゃないんだよ！なんと今日の試合は朱里ちゃんも、ヨミちゃんも、あの咲桜の打線をパーフェクトに抑えてるんだよ！！」

芳乃さんが力説して言う。えっ、継投で完全試合をやろうとしてるって事？全く気が付かなかった……。

(特に意識はしてなかったけど、完全試合が狙えていた……っていうのに降りたのはもったいなかったかな？)

でも私はもうヘロヘロだし、武田さんに途中交代しての継投だけど、完全試合を達成出来るのなら、そしてその要因に私の力投が含まれているのなら、これ程嬉しい事はないね。

カンッ！

『ファール！』

……っと、気が付いたらもうツーアウトか。咲桜は友沢が左打席に立っている。

(流石は亮子先輩ね。ヨミ先輩の球にも食らい付いている……)

(どうするの藍ちゃん？)

(ヨミ先輩は自分の力を信じて、ただし過信はせずに、全力で投げてください。朱里先輩の分まで……)

(うん！)

ツーナッシングから３球目。友沢にとっては既視感に近いものを感じたかも知れない。武田さんが投げたあの魔球は……これまでの中でも最高の１球となった。

(くっ……！これは武田の……！)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

大きく、鋭く曲がった武田さんの決め球はまた……大きな成長を見せた。

『ゲームセット！！』

そして試合も２体０で私達の勝ち……。全国出場まであと１勝だ！