最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ親切高校③

１回裏親切高校の攻撃。１番は表の回でライトゴロを放った鈴木さん。

(左打席に立つその様はまるで歴戦の打者を思わせる……。流石はアメリカのシニアで３年間レギュラーとして君臨していた実力の持ち主って訳だね)

内２年はあの上杉さんと張り合える外野手だったとか。つまり鈴木さんは上杉さんとは別の意味で規格外の選手という訳で……。

カンッ！

(しまった！？)

初球から打った鈴木さんの打球は三遊間を抜けて、ヒットとなる。咲桜戦ではあの友沢をも完璧に抑えた実力があり、今この瞬間も同等かそれ以上の力を持つ武田さんの球をいとも容易く打ってくるなんて……。

「流石元アメリカ代表の打者ですね。ヨミ先輩の球を簡単に打っちゃいましたよ……」

「鈴木さん自身の実力もあるだろうけど……」

(恐らく武田さんのデータを徹底的に調べている可能性が高い)

ズバンッ！

『ボール！』

(あの２番打者もボール半個分くらいしか外れていないコースに対して見送り方に余裕があるし、配球も読まれているかもね……)

そして２球目……。

「………っ！」

「は、走った！」

鈴木さんが盗塁を試みる。リードが小さいのに、よくもまぁあんな良いスタートが切れるよね。

ズバンッ！

『ボール！』

(盗塁をする事自体は視野に入れていた。なのに……！)

ズザザッ！

『セーフ！』

「は、速い……」

村雨や、三森３姉妹のような速さはない。好走塁でカバーするタイプの選手だね。スタートもほぼ完璧だったし……。

「うわっ！今の盗塁上手くない！？リードは小さかったのに、スタートは完璧だったよね？」

「もう少しリードを大きくした方がより良いスタートを切れたと思いますが、それは盗塁を悟られないようにする為の作戦ですね」

「でも新越谷側は鈴木さんの盗塁を読んでたみたいだよ？」

「判定はギリギリでしたが、盗塁は成功していましたね」

(あの盗塁成功には武田さんのウエスト時の球速、山崎さんの肩力、そしてバッテリーの配球……。これ等を全て読んでいた可能性がありますね。親切高校側には情報量が多い人と、戦術読みに長けている人がいるみたいですね……)

「表の守備と言い、流れは向こうに行っちゃったね……」

「何言ってんのさ和奈！まだまだ試合は始まったばかりだよ？新越谷も負けてないって☆」

『アウト！』

「ねっ？」

「今のはただ送っただけですが……」

「わかってるって☆でも新越谷もこれまで培ってきた実績と実力がある訳だし、負けてないのは事実でしょ？」

「それはそうですね。武田さんのピッチングを見ても、特に乱れはありませんし、試合はこれからなのもその通りです」

『アウト！』

２番に送りバントを決められたものの、３番打者を三振に抑える。やはり鈴木さんが打てても、全員が武田さんを攻略しているとは限らないね。

「やっぱヨミ先輩は凄い球投げますよね～。鈴木さんに投げた球だって、亮子先輩を抑える時と同じくらいの実力を感じますもん」

「わかっているからと言って、簡単に打てる球じゃない……。それがエースとして、投手として必要な事だよ」

「朱里先輩がよく言っている事ですね。絶対的な自信を持って投げられる球こそが、真の決め球だと……」

「まぁね。そしてそれは今でも変わらないよ」

私は私の投手論を色々な人に言っている。それは投手じゃない初野や、木虎にも……。

「か、会話がハイレベル過ぎて着いて行けねぇ……。これがシニア出身選手達の会話なのか？」

「せ、星歌も話半分くらいしかわからないから……。朱里ちゃん達が凄過ぎるだけだよ……」

私達３人の会話に対して、川崎さんと渡辺がそんな感想を洩らしていた。そんなにレベルの高い話をした覚えがないんだけど……。

「ツーアウト三塁。だけど次は親切高校の４番打者……」

「今大会１０本のホームランを放っている強打者にこの局面で、回って来たんだね……」

親切高校の要注意打者の１人として、大会本塁打数が多い打者に回ってくる。バッテリーがどう抑えるかによって、今後の展開が変わってくるだろうね。