最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ親切高校⑥

「ノーアウト二塁のチャンス……。新越谷的にはここで点を取っておきたいよね☆」

「取れる内に点を取るのは基本戦術ですが、今日の試合ではそれが大きく出ています」

「確かに……。一ノ瀬さんの球は簡単には打てないし」

「それにしても羽矢さんの球、シニア時代より変化が凄くない？」

「う、うん。なんかシニアの時と比べると、不気味な曲がり方をしてる……」

「あんな変化球を捕球出来るなんて、親切高校の捕手のレベルも高いね～」

「或いは一ノ瀬さんの球を捕る為に抜擢された捕手……という可能性もありますね。見たところノーサインで捕球しています」

「えっ？ここからバッテリーのサインが見えるの！？どんな視力をしてるのさ！？」

「別に普通だと思いますが……」

「な、なんか瑞希の謎が増えていく気がする……」

「わ、私も瑞希ちゃんの付き合いは長いけど、未だにわからない事が多いっていうか、またわからない事が増えてきたっていうか……」

雷轟が一ノ瀬さんの球を捉えてチャンスが到来したと思ったんだけど……。

『アウト！』

５番、６番と連続で打ち取られる。

「やはり簡単には打てそうにないな……」

「そうですね。コースギリギリに変化球が決まりますので、見送りになります……」

「あれだと下手に手を出せば凡打になる。遥センパイが規格外なだけ……」

照屋さんの言うように、審判によっては手を挙げたり、挙げなかったりと審議が問われるコースにじゃんじゃん変化球を投げてくるから、手を出し辛い。一ノ瀬さんの制球力と、その変化球を捕球出来る捕手の存在があってこそ、決まるピッチングだ。

「…………」

そしてこの回は大村さんがずっと一ノ瀬さんの球を凝視している。見極めが目的なんだろうけど、そこまで凝視する程なのかな？

「これでツーアウト二塁……」

「白菊ちゃん、次は白菊ちゃんの打順だよ？」

「は、はい！行ってきます！」

武田さんに促されて、ハッとした大村さんが打席に向かう。この打席の大村さんはもしかしたらやってくれるかも……。

「…………」

打席に立った瞬間、大村さんからピリッとした空気が流れる。

「な、何この空気……」

「わ、わからない……。白菊ちゃんが打席に立った瞬間になったよね？」

「た、多分白菊ちゃんは剣道をやっていたから、そこから培われたものかも……」

大村さんの放つ空気に当てられたのか、皆が小声で解説をしている。大きな声で集中力を途切れさせたら不味いもんね。この回に入ってからずっと一ノ瀬さんの投げる球を凝視していたくらいだし……。

(遥さん、春星さん、文香さんの３人の打席を見て、それぞれの変化球のタイミングは掴めました。あとは狙いを定めるだけ……！)

一ノ瀬さんが振りかぶった瞬間、大村さんが目を瞑った。なんで……？

(心を落ち着かせて、理想のタイミングで……叩き込みます！)

投げられたのはシュート。変化し始めたタイミングでも未だに大村さんは目を瞑っている。

(……今です！)

「空蟬！！」

カキーン！！

「打った！」

「すげぇ……。タイミングピッタリだ」

本当に凄い。ついさっきまで目を瞑っていたのに、一ノ瀬さんのシュートにバッチリとタイミングが合っていた。

ドンッ！

センタースタンドへ入る。ツーランホームランによって、私達が先制点を取った訳だけど……。

(なんかあっさりと先制点が取れた気がする……。この妙な予感は何なんだろう？)

「凄いぞ白菊！」

「もうすっかりスラッガーの仲間入りね！」

「良い打撃だったよ白菊ちゃん！！」

「あ、ありがとうございます～！」

(でもまぁ大村さんが折角取ってくれた点だし、大事にしたいよね……)

手荒い祝福を受けている大村さんを見て、私は余計な事を考えるのを止めた。

「痛っ！？誰か本気で叩いてます！」

それ多分中村さんだよ。例の如く蹴ってるし……。