最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ親切高校⑧

ノーアウト一塁・二塁のピンチ。しかし武田さんの調子が崩れたとは考えにくいけど……？

「連続四球でピンチだな……」

「決勝戦の相手かつ、ノーマークのダークホース故に何をしてくるかわからない怖さもありますからね……。バッテリーも慎重にならざるを得ません」

「アメリカ代表の１番打者を温存していたくらいだしな……」

「そしてピンチの状況で迎えるのは４番のゴウさん。ここは最悪歩かせるのも手の１つかもね」

塁を完全に埋めてから、打ち取りに行く戦術で後続と勝負する方が、逆転スリーランを打たれるよりかは安牌ではある。

(まぁ武田さんの性格上敬遠をする……って事はなさそうかな？)

去年の夏大会では中田さんを歩かせた……。でもその時とは状況が全然違うし、言ったら悪いけど、中田さんに比べればゴウさんに怖さがない……という判断を下してそうだね。

ズバンッ！

『ボール！』

歩かせるつもりはないだろうけど、やはりピンチの状態で４番打者が相手だから、慎重になるのも致し方ない。

「ふふん。そういう事ですか～？」

(えっ……。何？今の発言は……？)

またゴウさんが何かを呟いた。小さめの声だったのか、直接聞こえたのは距離が近い捕手山崎さんだけだと思う。あとで聞いてみよう……。

カウントは１、１。嫌な予感が拭えないけど、今は武田さんを応援するしかない……！

ズバンッ！

『ストライク！』

低めのツーシームにゴウさんは手を出さず、これで追い込んだ。

(よし、追い込んだ……。相手を三振に仕留めるならヨミちゃんの決め球でもあるあの球なんだけど、あの球はゴウさんの得意な球種の可能性もあるし、投げ辛い……。それならここは……！)

(コースギリギリにカットボール……だね？了解！)

４球目。武田さんが投げたのはカットボール。どうやらゴウさんの得意な球種の可能性があるあの魔球を投げるのは避けたみたいだけど……。

(それだと駄目なんだよ。ここで決め球を信じなきゃ意味がない……！)

慎重になるのも悪くはない。しかし勝負所では自信のある球を投げ抜かなきゃ駄目だ。

(ふふーん。やっぱり有栖ちゃんの読み通りだったね。武田詠深の決め球を避けて、ファスト系の球で攻めてくると……。それがわかってたら、あとは狙いを定めて……！)

「スイングするだけ……ですねっ♪」

(えっ……？)

カキーン！！

ここまで１球も投げていなかったカットボールに対して、ゴウさんは綺麗にタイミングを合わせて打った。そして打球は……。

ガンッ！！

電光掲示板に直撃。つまりホームランを打たれたという訳だ……ってあれ？

「…………！」

(武田さん……笑ってる？)

逆転されたって状況なのに、武田さんは不敵な笑みを浮かべていた……。それが虚勢じゃなければ、とても頼もしいね。

「あっちゃ～！逆転されちゃったか……」

「これは仕方ないですね。武田さんの配球を向こうが読んでいた可能性が高いです」

「それって、向こうの４番の人の……？」

「慎重になるのは悪い事ではありませんが、度を越せば相手に漬け込まれる事になります。今回のホームランはその心理を突いた一打でした」

「多分投げられたのがナックルスライダーなら、ホームランは打たれなかったんじゃないかなぁ？」

「そうなの？でも瑞希が得た情報に寄れば、あのゴウって選手は遅めの変化球が得意な球種なんでしょ？だったらヨミの決め球は打ち得なんじゃないの？」

「武田さんの決め球を信頼するなら、ここはナックルスライダーで勝負する場面だったと私は思いますね。『決め球とはここぞという場面で投げ切ってこそ決め球だ』……という言葉は朱里さんがよく言っていた事ですが、私もその意見には賛成です。だから投げ切る事が出来なかった武田さんか、そうリードしなかった山崎さんか……。どちらが原因にせよ状況を覆さなければ、新越谷の勝利はないでしょう。そしてそれは朱里さんも同様に思っています」

「朱里ちゃんが……？」

「確かに朱里ってば普段は優しいけど、ピッチングにおいてはストイックで厳しいもんね～☆」

「だから朱里さんは自分の納得がいくピッチングを今でも追い求めている訳です。その過程でスタミナ不足を克服する……という課題が遅れていますが……」

「そ、それって駄目なんじゃ……」

「駄目ですね。逆にその欠点さえなければ、朱里さんは誰にも負けない投手になりますよ。それこそ武田さんよりも、神童さんよりも……」

まぁホームランを打たれたのは仕方ない。切り替えて行くしかないね。

(それに武田さんの笑みが気になる……。武田さんは一体この状況に対して何を思ってるの？)

それが武田さんの新たな成長に繋がる切欠になるのかな……？