最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ親切高校⑨

珠姫sideから入ります。

---

逆転の一打を打たれてしまった……。多分配球が読まれてたんだ。だとしたらこれは私のミス……。これからの配球を考え直すのも兼ねて、ヨミちゃんを慰めに行く。

「ごめんヨミちゃん……」

「ねぇタマちゃん」

「ど、どうしたの？」

ヨミちゃんからは落ち込んでいる様子はない。むしろ楽しそう……？

「タマちゃんのリードはきっと正しかった……。でも相手に読まれてたんだと思うんだ」

「そ、そうだね。だから配球の見直しを……」

「だからさ、タマちゃんがリードに迷ったらヘルプサインを出してよ！」

「えっ？サイン？」

どういう事だろう……？迷ったらヨミちゃんにヘルプサインを？

「さっきみたいに相手の裏を書こうとして、読まれる場面はきっとあると思う……。だからそんな時は私に助けを求めてみてよ！私の決め球で相手を捩じ伏せるから！！」

「ヨミちゃん……」

ヨミちゃんが頼もしく見える。去年とは大違いだ……。精神的にも成長してる。

(また……私は見誤っていたんだね。ヨミちゃんの成長を……！)

これからもヨミちゃんはまだまだ成長する。私はそれに着いて行けるだろうか……？

(……いや、弱気は駄目だよね。これから先、きっと色々な投手と組む事になると思う。その度にこんな調子だと捕手としての成長は出来なくなる。だから私も前に進まないと……！)

「……それってヨミちゃんがあの球をいっぱい投げたいだけじゃないの？」

「ギクッ……！い、いや、違うよ？ほら、朱里ちゃんも言ってたよ？決め球はここぞという場面で投げ切るものだって……。タマちゃんのリードに文句を言うつもりはないけど、勝負所ではあの球を投げさせてほしいなーなんて……」

「そっか。朱里ちゃんが……」

朱里ちゃんは多分こういう場面を見据えていたんだと思う。きっとこの場にいたのが朱里ちゃんだったら、さっきの場面では決め球を投げなきゃいけないんだと……そう私に要求してきたと思う……。

(今なら朱里ちゃんが言っていた『決め球とはここぞという場面で投げ切ってこそ決め球だ』……という意味がようやくちゃんとわかった気がする。ゴウさんの得意な球種だからといって、避ける場面じゃなかったんだね……)

そういえば朱里ちゃんと組んだ時の二宮さんは基本的にノーサインだった。投手の自由にした方が良い球を投げる……きっと朱里ちゃんも、そして多分ヨミちゃんも、そういうタイプの投手なんだよね。

「……ヨミちゃん」

「な、何かなタマちゃん！？」

「ここから私はサインを出さない……。ヨミちゃんの自由に投げて良いよ！」

「タマちゃん……」

「私は……私は絶対に逸らさないから！」

「……！うんっ！！」

この試合はヨミちゃんに任せてみよう……。きっとそうした方が良い結果に繋がりそうな気がするから……！

ゴウさんに逆転の一打を打たれてから、向こうに勢いが渡らないかと心配していたけど……。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(どうやら解を見付けたみたいだね)

武田さんの球の勢いが上がってきている……。元々尻上がりタイプの投手ではあったとは思うけど、今ではそれがハッキリと分かる。そしてこの瞬間も大きく成長しているという事も……！

(あの時武田さんが笑みを浮かべていたのは、多分こういう事だったんだろうね)

山崎さんと何を話していたのかはわからない……。でもきっと謝りに来た山崎さんに武田さんが思い切り投げたい……みたいな事を言ったんだろう。そして山崎さんもそれを了承した……。それが今の武田さんのピッチングに出ている。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

今の武田さんを打てる打者は多分……親切高校内にはいない。