最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会決勝戦！新越谷高校ＶＳ親切高校⑪

追い込まれた武田さん。次に投げてくる球で決めてくるのか、或いはまだ様子見なのか。一ノ瀬さんが投げてきたのは……。

(インコース！球種は……！)

ズバンッ！

『ボール！』

(ボールゾーンへと大きく曲がってくるカーブ……。本当に朱里ちゃんの読み通りだ！)

ここまでは予想通り。そして次も予想が合っていれば……！

(三振に仕留めてくる球で……来る筈！)

(はぁ。それで配球を読んだつもりなら……甘いんだよぉ……！)

次に投げてきたのは……！

(シュート！？裏の裏を欠いてきた。でも……！)

カンッ！

「！？」

(よし！朱里ちゃんの言う通り！！)

武田さんが打った球は一二塁間を抜けて、ヒットとなった。

「よっしゃ！ナイバッチ！！」

「でもよくわかったわね。これまで投げてきたシュートとは違って、ストライクゾーンのままに曲がってくるシュートを投げてくるだなんて……」

「いや、私も今のは読み違えたよ。あそこの局面だとカーブを投げてくるか、もう１球様子見してくるかと思ってたし……」

「えっ？じゃあヨミ先輩はなんであんな綺麗にタイミングを合わせられたんですか……？」

「それに関してはさっき耳打ちした時に武田さんに伝えたんだよ。『決めに来る場面では私の予想の裏を欠いてくる球を投げてくる』……ってね」

かなり前に息吹さんに言った事がある作戦だ。読み通り、読み通りと来れば、その次はその裏を欠いてくる……。一ノ瀬さんの場合だと相手の空振りを誘うカーブが本命なら、対抗はシュートかシンカー。そして大穴でストレートを投げてくる。

(私の予想の裏を欠いてくる球と言っても、目当ての球を投げてくる確率は１／３……。武田さんは武田さんなりの読みを向こうに通して来たんだ)

武田さんは投手だから、同じポジションである一ノ瀬さんの投球心理がわかっていたのかも知れないね。だから３択にも勝つ事が出来たんだ……。

「でもこれで向こうも配球を考え直す必要が出て来ますね」

「それかさっきのヨミちゃんが打ったのを紛れ当たりと捉えてくるか……」

「向こうがどちらで対応してくるかで、次の打者の仕事が変わって来ますね」

次の打者は中村さん……。左打者だから、まだ私の予測が通ると思っている。

(もしもそうならなかった時の事を考えて、中村さんに作戦を伝える必要があるね……)

私はしばらく考えた後、中村さんに耳打ちをした。だからなんで中村さんも顔を赤らめるの？

「今の一打は上手かったね～。まさか裏を欠いた球にドンピシャのタイミングで打ってくるなんて☆」

「読み合いに勝ったのかな……？」

「一ノ瀬さん達バッテリーの采配は中々に私好みの配球でした。となると……朱里さんがそれを読んで、武田さんに伝えた可能性が高そうですね」

「あー……。確かに瑞希ならやってきそうな配球だよねぇ」

「瑞希ちゃんと組んできた期間が長かったから、朱里ちゃんは読む事が出来たのかな？」

「そうでもありません。最後に投げられたシュートは恐らく朱里さんにとっても想定外の１球だったと思います」

「えっ……？でもヨミは打ったよ？」

「朱里さんにとっての想定外を、打った武田さんにとっては想定内に収める……。これも予め朱里さんが伝えた作戦でしょう」

「うっ……！なんか朱里も瑞希みたいな事を考え始めてきたな～」

「そ、そうだね……」

(……なんか不名誉な扱いを受けた気がする)

まぁそれは置いといて、逆転のチャンスがやってきたよ。

「よし……！行ってくるか！」

「怜、頑張ってね！」

ワンアウト二塁・三塁。打席に入るのは３番の主将……。ここから雷轟、春星と続く訳だし、こっちにとっては最大のチャンスと言っても過言じゃない。

「あれ？向こう、投手を代えてきたわよ？」

「遂に来たね……！」

親切高校は主に一ノ瀬さんと『もう１人の投手』でここまで勝ち上がってきている。変化球が主体の投手である一ノ瀬さんと……。

ズバンッ！

「は、速い……」

「このゴウちゃんの華麗なるピッチング……。打てるものなら、打ってみなさいっ☆」

もう１人の投手……それがサードにいたゴウさん。一ノ瀬さんとは対照的にファスト系の球が主体の投手だ。

(この２枚看板を上手く操って、ここまで勝ち抜いてきた訳か……)

かなり厳しい戦いを強いられているけど、私達だって負けられないね。勝つのは新越谷だ！