最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

遠前高校の主力

「でも相手の遠前高校……ってどこの県なんだ？」

「群馬県遠前町にある高校だよ。高校の名前自体は無名で間違いないんだけど……」

「遠前高校は大会中は圧倒的な実力を見せ付けて、どの試合も決勝戦以外はコールドで危なげなく勝ってきてるんだよ！」

芳乃さんが興奮気味に解説を始めた。やはり芳乃さんもあの高校について調べてきているね。

「まず打線に火を点けるのは１番打者のイーディスさん！全高校生の中でトップの打率を誇るよ。その打率はなんと１０割！！」

『１０割！？』

私は二宮から事前に聞いてはいたけど、改めて聞くと本当に凄いよね。１０割打者……つまりは全打席でシングルヒット以上を打っている(或いは四死球で出塁している)事になる。そんなイーディスさんは天王寺さんとただならぬ関係なんだとか。天王寺さんと同格って考えると、大して驚かない私は多分どこか可笑しいんだと思う。

「しかもそれだけじゃなく、イーディスさん以外の主力選手は準決勝になるまでまで一切出さなかったんだよね。それでも難なく勝ち進んでる」

「それで勝ち進めるのってヤバいわね……」

本当にね。私達なんて毎回かなりギリギリの試合をしてるのに……。

「そして準決勝からは正捕手とアメリカからの留学生２人を投入して試合に臨んだ……」

「アメリカからの留学生……真深ちゃんとウィラードさんだね」

「珠姫の幼馴染でヨミの従姉妹に当たる上杉さんと、その上杉さんと友であり、ライバルでもあるウィラードさんか……」

ちなみに上杉さん、ウィラードさん、そして風薙さんについては事前に皆に伝えている。だからその３人については驚きも薄い訳だけど、１０割打者のイーディスさんについては私も耳にするまでは完全に知らなかった。

多分地獄の合宿にイーディスさんを寄越さなかったのも天王寺さんの差し金だろうね。本当に油断ならない人だ……。

「上杉さんは２試合で６本のホームランを放ち、打点も１２点を獲得してるスラッガーだね！」

「それでいて足も速いし、肩も強い……。隙のない選手だよ」

「朱里がそこまで言うなんて、余程よね……」

「２試合でその戦績は１試合につきホームラン３本、６打点って計算になるよな。実際にその結果かはともかく……」

「凄いです！」

私が上杉さんの説明を軽くすると、藤田さんが少し引いており、川崎さんは指折り数えており、大村さんは興奮気味に上杉さんを褒め称えていた。

「……で、ウィラードさんは朱里ちゃんと同じアンダースローの投手で、速いストレートと、多彩な変化球で相手打者を上手く抑えているよ。２試合の戦績は被安打２の無失点！」

やはりウィラードさん程の選手でも準決勝、決勝まで勝ち進んだ相手ともなると、完全に抑える事は出来ないみたいだ。群馬県の高校生でウィラードさんから打てそうな選手は限られてきそうだけど……？

「そんなウィラードさんが決め球にしてるのは……朱里ちゃんも投げている、下から上に勢い良くホップする球だね」

「ライズボールって奴か？」

「でも朱里ちゃんと一緒ってなると、燕の方になるんじゃないかしら？」

「そうですね。藤原先輩の言う通り、ウィラードさんは多分燕を決め球にしています」

尤も地獄の合宿以降の事は余り知らないから、私の憶測になっちゃうんだけど……。

「そしてこれが遠前高校の本当に凄いところ……！エースが１試合も出場せずに、全国大会出場を決めてるんだよ！」

『ええっ！？』

芳乃さんの言葉にこの場のほぼ全員が驚きの声をあげた。正直私も風薙さんが１試合たりとも投げていないのは驚いたけど、多分天王寺さんの指示だろうね。本当の隠し球は要所以外では出場させない……という魂胆は……。

「ちょ、ちょっと待って？ウィラードさんがエースじゃなかったの！？」

「ウィラードさんの背番号は１０番だよ……。打撃力もあるからエースが投げる時はサードで出場しているみたいだね」

「な、何者なんだよ。遠前高校のエースは……？」

「多分この試合で投げてくると思う。全くデータがないから、対処はかなり難しいかな……」

遠前高校のエースである風薙さんはきっとこの試合で投げてくる。問題は……。

「遥ちゃん……？」

「…………」

雷轟だ。遠前高校との対戦が決まった辺りから、どこか上の空というか、少し顔色が悪いようにも見える。

「雷轟？どうしたの？」

「えっ？あっ、えっと、な、何でもないよ！」

滅茶苦茶動揺してるじゃん……。本当に大丈夫なのかな？

『さぁ！間もなく夏の全国大会が始まります！』

実況の声がもうすぐ試合が始まる事を告げる。

「いよいよ始まるね。今日のオーダーはこれだよ！」

１番 ファースト 中村さん

２番 セカンド 藤田さん

３番 センター 主将

４番 レフト 雷轟

５番 ショート 春星

６番 サード 藤原先輩

７番 ライト 大村さん

８番 キャッチャー 山崎さん

９番 ピッチャー 川原先輩

(３年生３人を据えた万全のオーダーとも言える……。かなり強力な選手達が犇めく遠前高校を相手に、どこまで通用するか……全く予想が出来ないよ)

しかしそれどころじゃない事態がこの試合に起こる事を、私達はまだ知らない……。