最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

圧巻

私達は今遠前高校の試合を観に来ている訳だけど……。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「やっぱり速いな……」

「ですね……。アメリカ帰りっていうだけで注目を集めがちなのに、あのストレートですから……」

「遥ちゃんのお姉さん、凄い球を投げるねぇ……」

「あれでもまだストレートしか投げてないっていうのが恐ろしいところだよ」

風薙さんの投げる球に対して外から観た感想もやはり同様なんだ。加えて変化球もあるというのが、他者を絶望させる。

「そういえば遥ちゃん、大丈夫かな……？」

「……出来る限りのケアはやった。あとは雷轟次第だよ」

「それは希も同じ……か」

試合観戦には私、武田さん、山崎さん、主将の４人で来ている。雷轟は風薙さんと上手く話せなかった事をショックに思い、塞ぎ込んでいる。

中村さんは風薙さんの球をかする事すら出来ずにいたのが余りにも悔しいのか、素振りをしているそうだ。オーバーワークにならなきゃ良いけどね……。

「でも……改めてあんな速い球があるんだね」

「私達が今まで相手にしてきた中には目にも止まらない豪速球を投げる投手はいたんだけど……」

「風薙さんの場合は目にも映らない豪速球……だね。あれを越える球は今までに体験した事はないから、対策も取れない……」

あの二宮ですら風薙さんの対策に難儀していると言っていたくらいだしね。今の風薙さんと同じ球速の球を投げられるのは大豪月さんだけなんじゃないかな？プロやメジャー選手ともなればもう少し居そうだけど……。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「最早手の付けられようがないな……」

「今遠前が相手してるのって、確か優勝候補の高校だったよね……？」

「沖縄予選を突破した四神黄龍高校……。春大会で一気にベスト４まで勝ち抜いたんだよね。そこから優勝候補とも呼ばれたところ……」

ちなみに去年の夏は出場していなかった無名校。つまりはダークホースから名を挙げたチームだ。あと高校名が厳つい……。

「そんな強いところでもかする事すら許されないっていうのがな……」

「私達の時も四球１回だけのノーノーでしたし……」

そう。山崎さんが言うように、完全試合にはなっていない。それだけでも付け入る隙はあるんだけど、如何せん後続が続かないんだから、ランナーが出ても意味がない……というのが現状だ。

「それにあのチームは単純にそれだけじゃない……」

カキーン！！

「あっ、真深ちゃんが打った！」

「場外弾……だね」

「４番の上杉さんが軽く場外弾を打ってしまうのも問題だね。この試合早くも２本目だ」

県大会の準決勝まで試合にでてなかったから、その鬱憤を晴らしているんじゃないだろうかと言われているみたいだけど、多分本人にそのつもりはないだろう。

「上杉さんも凄いが、遠前の１番打者が打線に火を点けてるんだよな……」

「イーディスさんですね。私達との試合でも、そしてこの試合でも全打席安打以上を打っている……」

１０割を継続させている……というのが偉業だ。正直上杉さんよりもこっちの方が凄いんじゃないの？

「先頭打者が出塁し、犠打や四死球で塁を進め、クリーンアップ以降で一掃する……って流れが多いですね」

３番ウィラードさん、４番上杉さん、５番風薙さん。この３人は打撃力も全国トップクラスだ。まぁ３人共試合出場数が他の選手よりも少なめだから目立ってないけど……。

カキーン！！

「わっ！また打った！？」

「駄目押しのツーランホームラン……。コールドゲームになりそうだ」

「アメリカ帰りの３人に注目が行きがちですけど、今打った６番の草野さん……。彼女は上杉さんが出るまで４番を打ってました。本塁打数も県大会から数えて１２本目です」

「そ、そんな打者がクリーンアップから洩れるんだ……」

「その辺りは経験の差かもね。二宮からの情報によると、草野さんが野球を始めたのは去年の秋頃みたいだし……」

「それであんな打者になるのか……。まるで遥を見ているみたいだ」

草野さんは野球を始める前は柔道をやっていたようで、数多くの大会で結果を出している。

「逆に草野さんは県対抗総力戦出場の条件を満たしてないから、群馬代表の中にはいないとも言えます」

「日本での野球経験が累計１年以上……だっけ？」

「結構緩い条件なんだよね。どうやって調べたのかは知らないけど、去年の１１月までアメリカにいたあの３人が条件を満たしている……。これはあの３人が日本のどこかで野球をしていて、その期間と日本に来日して遠前で野球をしている期間と合わせて１年……って条件みたいだしね」

「真深ちゃんは小学生まで日本にいて、私やヨミちゃんと遊びとはいえ、野球をしてた……。まさかそれも期間に含まれるの？」

「多分ね。そしてそれはウィラードさんと風薙さんも同様だと思う」

ウィラードさんは日本人とアメリカ人のハーフって話だし、幼い頃に日本にいた可能性も０じゃない……。選考側もそれを把握してるんだろうね。

『ゲームセット！！』

「８対０の６回コールドか……」

「優勝候補が相手でもあんな一方的になるんですね……」

逆に言えば、私達はよく３失点で済んだなって話だよ。解説でも言ってたけど……。

遠前高校は数多くの強豪校を蹴散らし、全国優勝まで駆け上がって行った……。