最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県対抗総力戦！埼玉選抜ＶＳ高知選抜①

「総司さんと一ノ瀬さんの投げ合いがこの試合の鍵となりそうですね」

「そうですね。沖田さんは一ノ瀬さんに変化球を教えてもらった身……。沖田さんにとっては自身の成長した姿を一ノ瀬さんに見てもらうチャンスだと思ってそうです」

「総司ちゃんって確かそれとは別になんか投げてたよね？止まって見える……みたいな球？芳乃先輩はあれの正体ってわかります？」

「分類上はチェンジＵＰの類い……だと思うよ。それにしてはかなり速く見えたけど……」

「この試合は……初戦とは打って変わって投手戦になるのかしら？川越シニア出身の歩美ちゃん、藍ちゃん、二宮さんはどう思ってるの？」

「どうですかね～？総司ちゃんも羽矢先輩も特定の条件下で力を発揮するタイプの投手なので……」

「その特定の条件下……次第で展開は良くも悪くもなると思います」

「変化球のキレは一ノ瀬さん、手数の多さは総司さんに軍配が上がりますが、お互いにこの県対抗総力戦に向けて色々と調整してきていると思いますし、一概にどちらが……とは言えませんね」

(それに今回の県対抗総力戦は全チームが打倒群馬選抜を心掛けている可能性すらあります。集団を統率させるに必要としているのは共通の敵……とはよく言ったものですね)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

『沖田選手の冴え渡る変化球によって、二者連続三振！』

『カーブ、シンカー、シュートの３球種をそれぞれ散らして投げていますが、良い塩梅で埼玉選抜の打線を抑えていってます』

前に天下無双学園と試合をした時とはカーブも、シンカーも、シュートも比べ物にならないな……。まるで一ノ瀬さんを見ているみたいだよ。

「うわっ……！なんか羽矢先輩が投げる変化球みたいですね」

「ま、まぁ沖田に変化球を教えたのは私だから……」

「だからあんな気持ち悪い曲がり方してるんですねっ☆」

ゴウさんって一ノ瀬さんに対して割と辛辣だな……。

「朝海姉さん、大丈夫？」

「ええ。大丈夫よ。ちょっと県大会初戦を思い出しただけ。全く忌々しい……」

「な、流れ弾が……」

そういえば美園学院も一ノ瀬さんの変化球によって抑え込まれたんだったね。確かに朝海さん達からすれば忌々しいんだろうけど、本人の近くで言うのはどうだろうか……。

「中々の荒くれ球だね……。この私の得意分野だ！」

次の番堂さんは変化球が得意なスラッガーだ。逆にストレート(特にど真ん中)が苦手だったけど、克服出来てるのかな……？

「来い！」

(うわぁ……。見るからに打ち気満々ですね～？)

(この手の打者は外の方に変化球を散らせば、打てないって相場は決まってるよね)

(それじゃあボールゾーンに逃げるカーブで空振りを取りに行きましょう！)

(……いや、万一それで見逃されると面倒だ。カーブでもストライクゾーンに曲がるように投げて)

(了解ですっ！)

沖田の初球はカーブ。右打者の内角高めから、外角低めに大きく曲がってくるゴロを誘ってるコースだ。でも……。

「間近で見ると、本当に荒くれてるね。それでこそ打ち甲斐があるってものよ！」

カキーン！！

『ファール！』

『初球から大ファール！』

『あのレベルのカーブに対して完璧なタイミングでしたね。並の打者なら、手出しすれば内野ゴロになっても可笑しくありませんが、番堂選手のパワーがそれを長打に変えています』

カキーン！！

『ファール！』

『またまた大ファール！！』

番堂さんは問題なく沖田の変化球を捉えている。あと課題になるのは止まって見える珍妙なストレート(捉えようによってはチェンジＵＰ？)だ。一応事前に言ってはいるけど……？

(変化球に対してこの対応……。それならあれを)

(ＯＫです！)

ツーナッシングから投げられたのは……。

(止まって見える……。これが朱里さんと遥さんが言ってた球？確か正体はほとんど落ちない速度で向かってくるストレートだった筈。あとはコースを見定めて……打つ！)

カキーン！！

「！？」

番堂さんがタイミングを合わせて打つ。良い当たりをしているけど、僅かに芯からずれているので、スタンドインとはならなかった。でも長打コースだ。

『セーフ！』

『番堂選手、沖田選手のストレートを一閃！フェンス直撃の二塁打だーっ！』

『…………』

『おや、どうされました？』

『……いや、別になんでもないよ』

これでツーアウト二塁。先制点のチャンスだ。