最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県対抗総力戦！埼玉選抜ＶＳ高知選抜⑥

イニングは進んで４回表。あれからは一ノ瀬さんも、沖田も、互いにノーヒットで抑えている。ここまでの両チームのヒットは番堂さんと沖田の打った１本ずつだけだ。

そして４回表の先頭打者は……。

「朝海姉さん、頼むわよ！」

「ええ、任せなさい。伊達に一時期昌の家のお手伝いをしていた訳ではないわ」

三森朝海さん。三森３姉妹の長女で、姉妹の中で１番ミート力が長けている。ちょっと気になる発言があったけど、今は朝海さんを応援するだけ。

「来なさい」

(この回は２番からか……。天竜(沖田命名)は未完成故に、投げないに越した事はない。前の打席ではタイミングが合わずに三振しているし、他の変化球で良いかな)

(了解でーす)

(……なんて考えていそうね。でも実際にあの変化球を打ちあぐねているのもまた事実だし、バントも難しい。だったら……！)

「…………！」

朝海さんが低く構える。いや、ちょっと低過ぎない……？

「朝海姉さん、本気ね……」

「うん。それ程までに大会で萌さん達に何も返せなかった事が悔しかったみたい……」

大会といえば、３人がいる美園学院は親切高校を相手に敗北していた。更に沖田の投げる球は自分達が負ける原因となった一ノ瀬さんの投げる球に類似している……。彼女達にとってはある意味で因縁のある球だという訳か……。

カンッ！

(打ってきた？でも彼女のパワーと、あの態勢だと……)

『ファール！』

(あのようにして当てるので精一杯だ)

「ふぅ……。なんとか当てられるわね」

(……？今の一打は打つ事が目的じゃない？)

(何か企んでますね～？)

カンッ！

『ファール！』

２球目もファール。朝海さんが行っているのは、非道さんが得意とする下から掬い上げる打法だけど、非道さんとは違って打球に力がない。

(追い込まれた……。ここであの投手が投げてくるのは２択。１つは天竜とかいうビックリボール。でもあれは投げ方ですぐに特定が出来るから、フォームを見た後で狙いを定めれば良い。そしてもう１つは……！)

(これで三振ですよっ！)

(普通のサイドスロー。それならもう１つの狙い球を……！)

３球目……。投げられたのはストライクゾーンに曲がってくる大きな変化のカーブだ。

(叩く！)

ガリガリガリ……！

(地面を抉ってる！？)

朝海さんは突如、地面を抉り出した。何をするつもり！？

「突き上がりなさい！」

カキーン！！

「ラ、ライト！！」

打球はライトへと大きい当たり……なんだけど……。

「少々上がり過ぎですね」

「そうだね。あのままじゃ、ライトフライになる……」

坂柳さんと大宮さんが朝海さんの打球に対してそう呟く。

「心配はいらない。朝海姉さんのあれは狙ってやってるから……」

『狙ってやっている……？』

夜子さんはそう言うけど、一体どういう意味だろう。端から見たらただのライトフライに見えるけど……。

「もう少しでホームランだったのに、なんだか惜しいですねぇ」

「朝海姉さんは端からスタンドインなんか狙っていないわ。あの打球の進化はここからよ」

夕香さんの言葉の意味がすぐにわかるようになる。

(そろそろね……！)

次の瞬間、ライトフライだった打球はボールがジグザグに落ちて行った。えっ？どういう事！？

『な、なんと！三森朝海選手が打った打球がジグザグに落ちたーっ！？』

『ライトフライが、ライトオーバーのヒットに化けましたね。原理はわかりませんが、相手の意表を突く良いバッティングでした』

打った朝海さんは一気に三塁へ……。こ、これで先制点のチャンスだ。あの打球についてはあとで夜子さんが説明してくれるらしいし、今は得点のチャンスに祈っとこう……。