最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県対抗総力戦！埼玉選抜ＶＳ西東京選抜④

カキーン！！

ツーアウトでバンガードさんの打席。バンガードさんも初球から打ってきて、その打球は幸いな事にサード正面のライナーになった。

「惜しかったデース！でも次は打ちマスヨー！」

「ふ、ふふーん！今回はこのゴウちゃんがバッチリと捕球しましたよーだ！」

(な、なんて打球飛ばすのよ。腕がもげそうになった……)

打球を捕ったゴウさんはなんか腕をグルグルとさせていた。もしかしてロジャーさんみたいな強い打球をダイレクトキャッチしたから？

「初回に点を取られたのは苦しいけど、皆ならきっと逆転が出来る筈……。確実に繋いで行こう」

『はいっ！！』

２回表。この回は４番の雷轟から……。

「よーし！」

「張り切ってるね」

「守備に参加が出来ない分、打撃で貢献しようとね！張り切っちゃうんだよ！」

(多分守備に参加させるとエラーしそうだから、大宮さんは雷轟をＤＨに添えたんじゃないかな……)

雷轟の打撃力は致命的な守備力を差し引いても、挽回以上の結果を出す。だから大宮さんも雷轟を採用してるんだと思う。埼玉選抜の選手達の中じゃ間違いなく雷轟が１番経験が浅いだろうしね。

(４番の雷轟か……。打撃力においては全国トップクラスの実力だけど、これまでのデータを見る限りだと鋼との相性は余り良くないみたい。これからそれが覆されるのか、それともこのまま鋼が上手く抑えてくれるのか……。二宮の代わりにマスクを被っている私のリードが試されるね)

二宮はＤＨだから、今マスクを被っているのは十文字さん。十文字さんは主に投手の育成に力を入れている、まるでコーチや監督みたいな貫禄のある選手だ。見た目は年相応なのに、中身が釣り合ってない。二宮みたい……。

そしてそんな十文字さんの捕手スタイルはよくある王道……。

「わっ！？」

ズバンッ！

『ボール！』

……ではなく、結構冒険するようなリードや配球を組み立てる。もちろん王道なリードも出来るけど、敢えてそうしているのには十文字さんなりの理由があるらしい。

(今投げられたコースは雷轟の頭上。傍目には鋼さんのすっぽ抜けにも見える１球……！)

でも多分あれは意図して投げられた……そして打者が避けられる程度の速度のストレートだった。すっぽ抜けに見えたのか、危険球扱いにならない１球だった。あれにどんな意味があるのか……。

(ふむ……。今の１球で大体雷轟の選手タイプがわかってきた。ただ二宮の言うように急成長する可能性も考慮したら、余り球数は掛けられないね)

ワンボール、ノーストライクから２球目……。

ズバンッ！

『ストライク！』

次に投げられたのは横に曲がるスライダー。外角ギリギリのコースなので、雷轟は振らなかった。結構微妙な判定だったのに、入ってたなんて……。向こうの狙いは臭いコースを突かせて、雷轟を打ち取る事？

(こうなれば雷轟が悪球打ちが出来るようになることに期待したいけど……)

覇竹のスイングでそれがどこまで可能なのかが未だにわかっていないってのがネックだよね……。

カキーン！！

『ファール！』

３球目。縦に落ちるスライダーだったけど、雷轟は難なくタイミングを合わせて打つ。元々球の見極めは得意な方だったけど、獄楽島での練習によって、更にそれが進化したようにも見える。

(凄い当たりを打つね……。でもこれで追い込んだ。次はこのコースに投げてほしい)

(わ、わかりました)

(追い込まれた……。ストライクゾーンを通るなら、振らなきゃ！)

４球目。横、縦と来れば、次は斜めに曲がるスライダーを投げてきそうな気がする……。

(曲がらない……ストレート？)

ストレートだと思って、雷轟はスイングを始動する。しかし……。

(えっ？この球は……！)

ガッ……！

(うん。この打席に限り、雷轟を上手く釣れたね)

鋼さんが投げたのはツーシーム。雷轟は急に投げられたツーシームに引っ掛かり……。

『アウト！』

「ぐぬぬ……！」

アウトとなった。これは雷轟的には悔しいだろうね……。そして後続の打者も鋼さんの３種のスライダーに詰まらされて凡退となった……。

「悪くない展開ですね」

「うん。我ながら上手く雷轟達を抑えられたと思うよ」

「で、でもやっぱり雷轟さんの対応力は侮れないね……」

「そうだね。１打席目であれなんだから、次以降が少し不安かな。早いところセーフティリードを取っておきたいところなんだけど……」

「それは難しいかも知れませんね」

(相手のブルペンには４人の投手……。埼玉選抜の狙いは恐らくこちらにとって１番厳しい展開になりそうですね。そう考えると、先制点を取れたのはとても大きいです)

「そういえば二宮はいつ頃出場予定なの？」

「前の試合と同じなら７回の守備から入りますが、埼玉選抜が相手だともう少し早くなるかも知れません」

「そうか……。わかったよ。でも二宮に余り負担を掛け過ぎないように、なるべく私で引っ張っていくよ」

「お気遣いありがとうございます」