最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県対抗総力戦！埼玉選抜ＶＳ西東京選抜⑭

遥「今日でこの小説が２周年を迎えました！」

朱里「よく毎日書けるよね。文字数はともかく……」

遥「これからもこの小説をお願いします！」

朱里「この小説もうすぐ終わるんだけど……」

遥「番外編込みで１０００話いかないかな？」

朱里「二宮の番外編次第な気もするけど、多分９００話前後が限界なんじゃないかな……？」

遥「続編も同時に投稿してるので、興味があったら見ていってね！」

朱里「だからまだこの小説終わってない……まぁ良いか」

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ツーアウト二塁。左打席に番堂さんが入る。

「か、監督！番堂の奴本当に大丈夫なんですか！？ここまで３打席連続、９球連続でど真ん中のストレートを空振りしてますけど！？」

ゴウさんが番堂の打席入りに対して猛抗議している。まぁど真ん中のストレートを全部空振りしているから、気持ちはわからなくもないけど……。

「……問題ないよ。番堂さんはこの打席は打ってくれる」

「な、何を根拠にそんな事を……？」

「まぁ見ていればわかるかな。剛田さんも……いや、雷轟さんと早川さんもよく見ておいてよ。君達がやっている特訓の成果をね」

大宮さんがそう言うなら、多分大丈夫なんだと思う。しかし私達がやっている空蟬取得に関係がある事か……。

ズバンッ！

『ストライク！』

これまで空振りばかりを繰り返していた番堂さんが、ここに来て初めてストレートを見送った。

(ここに来てストレートを見送りましたか……。彼女の雰囲気から何かを試みようとしているのが伝わってきます)

(ど、どうするの瑞希ちゃん？)

(次は……でお願いします)

(う、うん……)

ズバンッ！

『ストライク！』

２球目もど真ん中を見逃し。本来ならサービスボールで、ラッキーボールなのに対し、番堂さんから見たその球はどんな変化球よりも難解な球種だろう。

「ちょ、ちょっと！本当に大丈夫なんですか！？」

ゴウさんが埼玉選抜の皆を気持ちを代弁した。この場においてほとんどの人がゴウさんと同じ気持ちだもんね。このままじゃ負けてしまうって……。

「……大丈夫。番堂さんはこれまでの打席とは違って、ちゃんと私の言った事がわかっているよ」

「監督が言った事……？」

大宮さんの発言に疑問を持った人が多いだろう。私も確信を持っている訳じゃないから、なんとも言えないけどね……。

(さて……。番堂さん、特訓の成果を発揮するまたとない機会だよ。静の打法のお披露目だ……)

既にツーナッシング。合計１１球もど真ん中のストレートを当てられていない番堂さんの、そして埼玉選抜の命運は……。

「ふぅ……！」

「…………」

(２球程中央にストレートを投げましたが、何れも見送り……。彼女の集中力から察するに、打って出るのは次の１球……)

３球目。趣向を変えたのか、投げられたのはツーシームだった。コースは相変わらずの真ん中だけど……。

(このまま……このまま終わるようじゃ‼️この番堂長子様の名が廃る！！)

カキーン！！

「う、打った！？」

「あの番堂が……ツーシームとは言え、ど真ん中の球を……？」

ゴウさんの酷い言い様はともかく、番堂さんが遂にど真ん中の球を捉えた。

『ファール！』

しかし結果はファール。今のをホームランに出来なかったのはかなり痛い……。

(急なツーシームにも対応してきましたか……。真ん中に来るストレートが苦手というデータも、この場ではもう宛になりませんね)

(瑞希ちゃん、投げさせて……。私の、決め球を……)

(……わかりました。でしたらここにお願いします)

(ありがとう……！)

４球目。恐らくこの１球で決まるだろうね。

「これで……三振だよ！」

今鋼さんが投げたのは恐らく彼女の決め球だと思われる、斜めに曲がるスライダー。コースは番堂さんが苦手とするど真ん中から大きく曲がった低め。ギリギリのストライクゾーンだ。

「…………」

(監督は言っていた。捕手の眼前まで見てても対応が出来る神速のスイング……。それは風薙彼方の投げる豪速球に対応する為に編み出された、銃弾を刀で切り返す居合いの如きスイング。それこそが……！)

「空蟬……！！」

カキーン！！

「…………」

(完敗……ですね)

番堂さんが放ったその打球はバックスクリーンを越えるホームランとなった。

『な、なんとここまで全て三振だった番堂選手の逆転ツーランホームランです！！』

『彼女が苦手としてたであろうど真ん中のストレートを事前に捉えた事から、別の一手を取ったバッテリーでしたが、そんな急な対応にも番堂選手はキッチリと応える事が出来ました。良い一打です』

誰もが予測していなかった番堂さんのホームランに敵どころか、味方も脱帽していた。特にゴウさんが……。

「うーん……。まだ６割だね」

「えっ……？」

「今の番堂さんのスイングでまだ６割の出来だ。何としても決勝までに完成させてね？」

「は、はい！」

大宮さんが言っていた空蟬の完成条件……。それはあのスイングで吊るされた紙を１０枚斬る事だそうだ。今の私達の最高が６枚斬りなのを見抜いて言ってるのかな？恐ろしい……。