最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

何を感じる？

ひょんな事から、雷轟と暮羽さんが１打席勝負をする事になった。捕手役兼審判は私で、上杉さんとウィラードさんはギャラリーだ。

「早川さんって捕手も出来るのね」

「ブルペン捕手くらいならね」

(まぁ暮羽さんの変化球を捕れる自信はないんだけど……)

ちなみに私は本当にただ捕球するだけ。配球の相談とかは一切なし。まぁ本来敵同士だしね。仕方ないね。

「よーし！打つぞ～！」

「張り切ってるね。今の遥ちゃん相手に私の球が通用するかはわからないけど、全力でいかせてもらうよ！」

(暮羽さんの球を見るのはシニア以来だけど、どれだけ成長してるだろうか……)

雷轟が左打席に入って勝負開始。

ズバンッ！

『ボール！』

まずは低めに投げられたストレート。コースはギリギリ外れたけどシニア時代に比べてかなり速くなってる……。これでショートとかもったいないんですけど！？

「恵梨香ってば、良い球投げるじゃない」

「そうね……。これで本職の投手じゃないのがもったいないわ」

ウィラードさんと上杉さんも私と同じ事を思っているようだ。彼女の投球レベルは高校レベルを越えているからね……。

「お次は……これっ！」

ズバンッ！

『ストライク！』

次に投げられたのはフォーク。鋭いキレと、大きい変化で打者の空振りを誘う良い球だ。雷轟は見逃していたけど……。

(凄い……凄いよ恵梨香ちゃん！こんなに凄い球を投げるなんて……！引っ越ししてからどれだけ努力したのかが伝わってくるよ！私も負けてられない……！)

ズズズズ……！

『！？』

この場にいた全員が雷轟から発する威圧感に反応した。暮羽さんの投げる球に触発されたのかな？

(遥ちゃん……。最後に会った時よりも大きく成長してるわね。獄楽島で見た時とは比べ物にならないわ)

(真深にも負けない重圧……。ますます対戦が楽しみになってきたわ！)

(これが遥ちゃん……。私の知らない、野球をやっている遥ちゃん……)

雷轟の圧を感じた３人は三者三様の反応を見せていた。

(今の雷轟からは何を感じるだろうか……。恐怖？畏怖？高揚？期待？)

今の風薙さんの状態を含めて、色々な感情が渦巻いていると思う。

カキーン！！

『ファール！』

今雷轟が打ったのはフォーク。あれ程のフォークを打つとはね……。雷轟の成長は計り知れないよ。

(今の打ってくるなんて……。それなら私の決め球を投げるしかないね)

「いくよ遥ちゃん。私の決め球を見せてあげる……！」

暮羽さんの決め球は大きく曲がるスローカーブ。ストレートやフォークとの緩急もあって、初見で打つのは難しい。でも……。

カキーン！！

「「「！？」」」

雷轟が初見の筈である暮羽さんのスローカーブを完璧に捉えた。３人は凄く驚いていたけど、私は反対に落ち着いていた。

(あのスローカーブはかつて友沢が投げていたカーブに類似しているからね……)

同じ左投げで、追い込むまでは速球系の球で攻め、左打者に届かない遅いカーブでフィニッシュ……。奇しくも暮羽さんと友沢は似た配球の投手だったんだよね。今では両方共ショートがメインだし……。

(何にせよ、最悪のパターンがなくなって良かったよ)

私はホッと一息吐いて、喜びに満ち溢れている雷轟を見ていた。