最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県対抗総力戦！埼玉選抜ＶＳ群馬選抜②

『群馬選抜のリードオフガールであるイーディス選手、華麗な内野安打を決めました！打率１０割はここまで来ても継続です！！』

『県対抗総力戦は従来の大会とは別枠のお祭りみたいなものだから、特に打率とかはないけどね……。それにしても割と余裕のある走塁でしたね。あれ程の走力なら、盗塁も視野に入ります』

いきなりヒットを打たれて不味い流れに……。併殺を取らない限りはこの回で上杉さんに回ってくる。

(ふん……。打者を取れば良いんでしょ？盗塁でもなんでも勝手にすれば良いよ……！)

２番の暮羽さん。これまでの試合成績はリンゼさんに負けず劣らずの犠打続きだった。そして今回もそれを……？

コンッ。

(初球からバント……！)

打球は三塁線へ。サードにいる雷轟が打球を処理しようとすると……。

「良いよ。私が処理する……」

一ノ瀬さんが素早いフィールディングを見せて、ファーストへ送球。

『アウト！』

ワンアウトは取れたものの、ランナーを三塁にまで進められてしまった。それに……。

「…………！」

「…………！」

ピンチの状態で３番のウィラードさん、４番の上杉さんと勝負する事に。一ノ瀬さんの精神状態が心配だ……。

「うーわ……。綺麗に送られたね～」

「２番の暮羽さんは大会でも犠打率がかなり高いですね。今大会ではリンゼ・シルエスカさんに次いで２位です」

「確かにリンゼちゃんに負けず劣らずの仕事人だったね……。でもシニアでは確か投手だったよね？」

「そうですね。速いストレートと、決め球のスローカーブの緩急差を上手く活かした投手でした」

「特にスローカーブはアタシも打ちあぐねていたからね。和奈がホームラン打ってくれたから、勝てたって試合だったし……」

「いずみさんのような左打者には厳しいスローカーブでしたね。今で言えば、亮子さんが似た球を投げていますが……」

「うっ……！お、思い出させないでよ～！遥みたいなアンバランスな姿勢で打つのはやっぱアタシには無理だし……」

「いずみちゃんは悪球打ちも出来てるし、そこまで心配ないと思うんだけど……」

「なるべくキチンとした姿勢で打ちたいんだよね。悪球打ちは基本カット用だとアタシは思ってるし……」

「それよりも今は試合観戦に集中しましょうか。埼玉選抜が初回にして正念場ですよ」

「流石恵梨香ね。三塁線へのバントはかなり難しいのに、初球で容易に決めてみせたわ」

「そうね。リンゼちゃんにも負けてなかったわ」

「私は私の仕事をしただけだよ。それよりも……」

「ええ。あとは私達のどちらかがイーディス先輩を還しましょう！」

「イーディス先輩の足なら、転がせばホームまで辿り着ける筈……。ユイ、浅く打ち上げないように気を付けましょう」

「わかってるわ。じゃあ行ってくる！」

ワンアウト三塁。イーディスさんの足を考えると、転がした時点でホーム生還を決める筈……。打たれるにしても、浅いフライにしたいところだ。

「絶対に打つわ！」

自信満々に打席に立つウィラードさん。そんなウィラードさんに対して一ノ瀬さんは……。

「そんなに張り切って鬱陶しい……。全員潰す……！」

ズバンッ！

『ストライク！』

あれ？ウィラードさんが振ってない？手が出なかった？それとも見送り？だとしたらもしかして一ノ瀬さんは……。

(精神がＬｏｗになっている可能性が高い……)

外野奥からはよく見えないけど、ウィラードさん程の打者が簡単に手を出せない球……となると、一ノ瀬さんが極限までネガティブになる精神Ｌｏｗ状態によって、変化球のキレと変化量をかさ増ししているというオカルトチックな現象が今起こっている。

(今の球……イーディス先輩や恵梨香に投げてきた球よりも数段キレと変化が増してるわね)

(潰す……！)

ワンストライクから２球目。

(この球も、キレと変化が……！)

ズバンッ！

『ストライク！』

(これで止め……！)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

なんとウィラードさんを３球で三振に仕留める。こうなった一ノ瀬さんからは中々打てない。この間にこっちは点を取りたいところなんだけど……。

(この試合は１点がかなり大きくなりそうだね……)

それは今までのどの試合よりも……！

「まさかユイちゃんが３球で三振するなんて……」

「イーディス先輩や恵梨香に投げた球と同じだったら、スタンドまで運んだ自信があった……。でもあの投手は豹変したかのような球を投げたわ。球種はカーブとシュート」

「カーブにシュート……ね」

「気を付けなさい真深。あの投手、多分まだ持ち球を隠してると思うわ」

「ええ。ユイをあっさりと三振に仕留める投手だもの。油断なんて出来ないわ」

「…………」

「監督、ここは何か指示とかないの？」

「あの子達が優秀だから、私の出る幕がないわ。それよりも真澄、貴女もこの試合の後にイーディスと一緒に天王寺のいる場所に向かいなさい」

「第２次カタストロフに備えて……ね。天王寺のいる場所に行くって事は、私も対黒幕担当で良いの？」

「黒幕の所にはきっと強い部下が２人いる……。こちらも天王寺を入れて３人で迎えた方が良いわ」

「それはわかったけど……。でもそれなら監督や鈴音さんの方が良くない？」

「鈴音はこの現場の監督として残らないといけないわ。私は世界各国の沈静化に当たらないといけないし、この場は鈴音と有栖に任せておきましょう」

「まぁ……２人がそれで良いなら、私は何も言わないわ」

(……？監督と神室さんは何の話をしてるのかしら？)

ウィラードさんを無事に抑えてツーアウト。ランナーが三塁にいる状況でアメリカ最強の高校生スラッガーである上杉真深との対戦が始まる……。

今の一ノ瀬さんがどこまで彼女に通用するかによって、試合の流れが大きく変わる。何れにせよ、激しい投手戦になる事は変わりなさそうだ……。

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芳乃「今回は第２回、野球能力ランキングを発表します！」

朱里「第１回からかなり間が空いたよね。正直もうやらないのかと思ったよ……」

芳乃「流石にこんなに期間が空いたら、続編の方に移行しそうだね。じゃあ発表するよ？今回のランキングテーマは……野手ミート部門！」

朱里「また競争率が激しそうな……。本当に誰が入るかわからないね」

芳乃「今回もトップ５を発表するよ！ドンッ！！」


～選手能力ランキング ミート部門～

同率１位 金原いずみ 藤和高校(東東京)

同率１位 友沢亮子 咲桜高校(埼玉)

同率１位 ロジャー・アリア 藤和高校(東東京)

４位 三森朝海 美園学院(埼玉)

５位 中村希 新越谷高校(埼玉)


芳乃「これが今回の上位５人だよっ！」

朱里「また同率が発生してるし……。しかも３人も……。そして今回は中村さんがランクインしてるね」

芳乃「希ちゃんは地道な努力を重ねてきた結果、ギリギリ５位にランクインだよ！」

朱里「今回のランキングは東東京と埼玉に片寄ったね……」

芳乃「このミートランキングはかなり接戦で、同率１位の３人以外は誰を入れようか本当に悩んでたみたいだよ。二宮さんや、神童さん、上杉さん、暮羽さん辺りがトップ５の候補に入ってたんだって」

朱里「まぁ(一部を除いて)納得の面子だね。その候補達から５位を勝ち取った中村さんがどれだけ凄い打者なのかがわかるね」

芳乃「ではまた次回のランキングで！」

朱里「本編中にあと何回ランキング投稿出来るんだろう……」