最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県対抗総力戦！埼玉選抜ＶＳ群馬選抜⑫

６回表。ツーアウト一塁のピンチで迎えるのは４番の上杉さん。ここを凌げれば、埼玉選抜の優勝がかなり近くなる筈……！

『一ノ瀬選手、ツーアウトまで漕ぎ着けたものの、ランナーを出してしまいました！』

『前のイニング辺りから疲れが見え始めていますね。一ノ瀬選手はかなりハイペースで投げていますが、群馬選抜の強力な打線はそれくらいしないと抑え切れない……と判断しているのでしょうか？野球は１人でやる訳ではないので、無理のし過ぎは避けてほしいですね』

『青葉プロのそれは自分の体験だったり……？』

『そうですね……。高校時代の私は１人で突っ走る事が多く……って何を言わせるのかな！？』

実況と解説のやり取りはともかく、今の一ノ瀬さんは少し心配だな……。

「一ノ瀬さん、大丈夫ですか？前のイニングから制球が乱れているように見えますが……」

「心配はいらないよ。一応ツーアウトまで抑えたんだし、あと１人くらい問題ない。それに……」

「…………！」

「あの４番には全力でいかないと、打たれるしね……」

(一ノ瀬さん……。確かに彼女は他の打者よりも数段危険だし、全力で投げるしかないけど……)

疲れが見える一ノ瀬さん。しかし上杉さんを相手には全力で投げる他ない。

「いくよ群馬選抜のスラッガー。打てるものなら打ってみろ……！」

「…………」

(あの投手……疲れが見えているのに、球威を落とさないどころか、更に変化を増してきたわね……！)

そんな状態でも一ノ瀬さんの球威は落ちていない。それどころかこの試合１番の球にも見える……けど。

(彼女が投げていた変化球の独特さ……よく見るとそれは不規則ではなく、かなり規則的だったのよね。そしてその独特な軌道の正体は回転。それを様々な変化球で応用していた。今投げられた球だとシンカーね……)

「……だから私はその軌道の先に来るボールを打てば良いのよ！」

カキーン！！

『打ったぁ！大きい当たり！！』

３打席目にして、上杉さんは遂に一ノ瀬さんのシンカーを捉えてしまった。

『打球はグングンとセンター方向へと伸びていくぅ！』

そして、その打球は……。

ドゴッ！！

バックスクリーンに叩き込まれた。

『入りました！上杉選手の逆転ツーランホームラン！！埼玉選抜が死に物狂いで取った１点をアッサリとひっくり返しました！』

『上杉選手は一ノ瀬選手の変化球を完璧に捉えましたね。その時に投げられたのはシンカーでしたが、そのシンカー軌道の先にバットを持っていきました』

「…………」

マウンドでは呆然と一ノ瀬さんが立ち尽くしていた。そんな一ノ瀬さんを心配してか、私を含めた全員がマウンドへ駆け寄った。

「私、もう限界……」

ポツリと一ノ瀬さんが呟いた。普段から似たような事をずっと繰り返していた一ノ瀬さんだけど、今日は違う。肩で大きく息をしているから……。

「持てる力を全て出し尽くして、そして上杉には完敗した……。もう投げる力がない……。ごめんだけど、私はここまで……」

「一ノ瀬さん……」

伝令に連れられて、一ノ瀬さんはマウンドを降りた……。