最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 二宮瑞希の白糸台生活 秋～春へ58

二宮瑞希です。河川敷に風薙さんとウィラードさんに出逢いました(私は２度目ですが……)。

「あっ、そうだ！朱里ちゃん、折角だから私の投げる球……見ていかない？」

「それは願ってもない事ですが、良いんですか？これからライバルになる選手に持ち球を見せても……」

「全然！さっき瑞希ちゃんにも見せたし、それに……」

朱里さんの疑問に対し、風薙さんは一呼吸置いて……。

「私は誰にも負けるつもりはないから……！」

先程までの陽気な雰囲気から一変し、鋭い表情になりました。普段と投げる時のギャップが違って戸惑いそうですね。

(出たわね。彼方先輩の威圧感……)

(味方ながらいつもヒヤヒヤするものね……)

(この威圧感……。神童さんや大豪月さんにも負けていない。あの２人と対戦していなかったらきっと私は押し潰されていた)

風薙さんが放つ圧は神童さんや大豪月さんにも負けておらず、強力なものです。

(私達に近しい年代で最強の投手……と問われれば、間違いなく神童さん、大豪月さん、風薙さんの３強でしょうね)

３人は他の投手陣を圧倒していますね。強いて言うなら、風薙さんだけ２人より１つ年下という違いがあります。成長の余地を１年多く残している……と考えれば、風薙さんが２人よりも１年分上回っている可能性が高いです。

双方の準備が出来たところで、朱里さんと風薙さんの勝負開始(審判役は私がやる事になりました)です。まずは１球目……。

ズバンッ！

『ストライク』

投げられたのは真ん中からボールゾーン付近へと曲がるドロップボール。これは空振りをしても仕方がないですね。朱里さんは見送っていますが……。

ズバンッ！

『ストライク』

次に投げられたのはナックルボール。現代の魔球と言われているその球ですが、風薙さんの場合はドロップとストレートの両方がストレートと遜色のない球速な上に、そこから大きく曲がります。ハッキリ言ってこの２球種を散らされるだけで並の高校相手なら完全試合が狙えそうです。

「次はストレートを投げるよ」

予告ストレートです。しかし風薙さんのストレートはわかっていても打てる代物ではありませんよ……？

ガッ……！

『ファール』

しかし朱里さんはなんとか食らい付いてファールにします。

「予告していたとはいえ、彼方先輩のストレートを当ててくるなんて……」

「早川さんが優れた投手だって事は真深や彼方先輩から伝え聞いているけど、バッティングもそこいらの４番打者よりも優秀だわ」

あくまでも神童さんや大豪月さん、そして今投げている風薙さんと比べて劣っているだけであって、朱里さん自身は強豪校の中軸を任せる事の出来る打者です。少なくとも私はそう思っていますよ。

「……次で最後の１球ね。私が最近完成させた決め球を投げるよ」

これも予告ですね。先程私に投げたあの摩訶不思議な球をまた見られます。

「行くよ……！」

投げられたコースはストレートと同じ。朱里さんなら再びカットする事が出来るでしょう。

ズバンッ！

……それがただのストレートならですが。

『ストライク。バッターアウト』

「これが私の最高の球。１球……瑞希ちゃんに投げたのを含めて２球限りのサービスだよ。次の夏大会、及び県対抗総力戦でこれを攻略出来る打者と私は対戦したい……。それが朱里ちゃんと遥がいる埼玉なのか、瑞希ちゃんがいる東京か……。どこが来るかわからないけど、待ってるね」

「あっ、彼方先輩！？」

最後にそんな台詞を残して風薙さんは去って行き、ウィラードさんはそれを追い掛けて行きました。

「……私もそろそろヨミの家に戻るわね。またシニアリーグの世界大会で会いましょう」

上杉さんも去って行き、この場に残ったのは私と朱里さんの２人です。

「どうでしたか？風薙さんの投げる球は……」

「……正直圧倒的だったよ。３球目に投げたストレートも打てたのは多分偶然。そして最後に投げた球は……」

風薙さんが最後に投げたのは、バットが貫通する摩訶不思議なストレート……。ですが何かしら攻略法があるのは間違いありません。私は打つ方と捕る方で合計２球見させてもらいました。

「……どうして、どうやってあのような面妖な球を投げられるようになったかは謎ですが、打つ為の手掛かりは掴めた気がします」

「奇遇だね。私もだよ。でも……」

「それが実行出来るかはまた別の問題……という訳ですか」

「うん……」

攻略法がわかったとて、投げられる球が豪速球な事には変わりありません。この１打席勝負は小型のカメラに動画化しています(もちろん許可はもらいました)ので、そこから攻略法をじっくりと見付けていきましょう。

(本当ならウィラードさんの球も見ておきたかったのですが、自身の手札はそう簡単には晒しませんね。仕方ありません。３月を待ちましょう)

まずはウィラードさんと上杉さん……。シニアリーグの世界大会が行われる３月に向けて私の出来る事をやっていきます。