最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 二宮瑞希の白糸台生活 世界大会編30

二宮瑞希です。流れでエリー・ジータパーラー選手とクリフ・ボストフ選手と１打席勝負をする事になりました。

≪審判は私がするからね！≫

審判役は風薙さんですね。ノリノリのようです。

「……未だに事情が飲み込めていないんだけど？」

「ボストフさんとジータさんの２人が朱里さんと１打席勝負をしたいとの事で、私としては断る理由がありませんので、引き受けました」

この勝負は受けた時点で私に得しかありません。それは結果がどうなろうとも……。

「……まぁ良いや。開発途中の新球種を試し投げする良い機会かもね」

……これは朱里さんの悪い癖が出ましたね。

「……また何か開発したのですか？」

「ほ、ほら、私の持ち球が上杉さんに通用しなかった時に備えて新しい球種をね？」

「新しい球種を開発する前に、朱里さんはスタミナを付けてください。これはシニア時代から口を酸っぱくして言っていますのに、何故わからないのですか？」

何ならリトル時代ですらも綱渡りでした。それなのに朱里さんは今でも手数を増やすばかりです。

「……まぁ言いたい事は今後山崎さんに言ってもらうとしましょう。それよりも今は彼女達との勝負です」

山崎さんと連絡先を交換し合ったのがこのような形で役に立つとは思いませんでした。

≪そろそろ始めるぞ～！≫

勝負開始の合図をボストフ選手が出し、ジータパーラー選手が右打席に入ります。

(誰が相手でもいつも通り……。朱里さんはそれで通用するでしょう)

朱里さんと組む時はいつも通り、ミットをコースに構えるだけです。

(真ん中低めか……。とりあえずストレートで様子見かな？)

１球目。朱里さんが投げたのは普通のストレートですね。

ズバンッ！

『ストライク！』

(見送った……。手が出なかったとは考えにくいけど……)

(こうして直に見るとまた違いますね。今後ハヤカワと対決する事があるかはわかりませんが、今は彼女の球をじっくりと見ていきましょう)

初球は見送り……。ジータパーラー選手からしてみれば割と打ち頃のコースと球なのですが朱里さんの事前情報があるからか、警戒されています。

(次は内角高めでお願いします)

(それならツーシームで仰け反らせる……！)

次に朱里さんが投げたのはツーシーム。コースとして打者に当たりそうなコースから僅かに曲がっていくもの……。仰け反らせるのが目的の１球です。

(ストレート……いえ、ツーシームですか……。仰け反らせるつもりですね？)

ズバンッ！

『ボール！』

アメリカでも歴戦の強打者なら仰け反らせるどころか、微動だにしませんね。向こうの野球は荒っぽいとも聞きますが、それが関係しているのでしょうか？

(これくらいならアメリカではザラにありますからね。ぶつからないとわかれば動く必要すらありません)

次は外角高めに構えます。朱里さんの投げた球種はストレートですか……。

(今度はストレートのようですね。それなら打たせてもらいましょう)

カキーン！！

少し肝が冷えましたね。朱里さんの球があそこまで完璧にタイミングを合わされたのは、そう多くはないですよ？

『ファール！』

ポールすれすれでホームランかと思いましたが、これは風薙審判の名采配ですね。

(でも追い込んだらこっちのものだ。今までの傾向からまだ偽ストレートはバレていない筈……！)

……等と朱里さんは思っていそうですね。だからこそのど真ん中です。思い切り投げてきてください。

(ジータ選手に通用しますように……！)

(真ん中にストレート……。今度はスタンドへ……！？)

ジータパーラー選手も朱里さんが投げたのがストレートじゃない事に気付いたでしょう。しかし……。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(気付いた頃には既にバットが空を切っているんですよ)

まずは１人ですね。

ジータを三振に取れる投手なんてアメリカでは片手で数える程しかいなかった……。凄いよ朱里ちゃん！)

≪ど真ん中のストレートを空振りだなんてどうした？≫

≪いえ、あれはストレートではありませんでした。恐らく彼方が昔投げていたストレートに見せ掛けた変化球だと思います≫

≪あれか……。カナタのあれを打つのには相当苦労したからな。ハヤカワがカナタに関わった投手の１人だという事が改めてわかったな≫

あの２人には朱里さんが投げた球についてはわかっているでしょう。しかし急に投げられたそれに対応出来ないようにリードさせてもらいました。　

≪そうですね。それだけでも収穫です≫

≪……じゃあ行ってくる≫

≪ボス、打てますか？≫

≪じっくり見ていけば打てない球じゃない。ハヤカワの球を場外まで運んでやるよ≫

しかしこれからが本番になりそうですね。ジータパーラー選手とはまた違ったスラッガーとの対戦の始まりです。