最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 二宮瑞希の白糸台生活 世界大会編55

４回裏。ここから４イニングを抑えるのは日本代表のエース……朱里さんです。

「来なさい！」

この回は６番から……。しかし打順的に６番を担っているだけなので、油断は一切出来ませんね。

(しかし３～５番……クリーンアップと呼ばれる並びにはロジャーさん、上杉さん、ウィラードさんの３人ですか……。他の打者と比べるとこの３人は打撃レベルが頭１つ抜けていますね。なるべくしてなった中軸でしょう)

３人に次いで６番と２番を務めているシルエスカ姉妹とミッキーと呼ばれる日本人……。この３人がほぼ同率でしょう。

ズバンッ！

『ボール！』

選球眼も一流ですね。ボール１、２個分くらいですが、完全に見切りを付けています。

カンッ！

『ファール！』

ストレートに見せた変化球もタイミングを合わせてきますね。上杉さんから訊いたのでしょうか？

(確かシルエスカ姉妹は風薙さんとも同じチームでしたね。どちらかと言えば球の性質は風薙さんから訊いている可能性が高そうです)

(カウントは１、２……。追い込んでいるから、ここで空振りを誘う球を投げる！)

(早川朱里……。流石、真深が苦戦している投手ね。彼方先輩が昔得意としていたストレートに見せた変化球も種類が多くて、見極めるのに一苦労だわ)

ここは決めにいきましょう。コース的に落としてくれるのがベストですよ？

(なっ！？)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(フォークボール……。ストレートとほぼ同速じゃない！)

完璧ですね。ＳＦＦでも良かった場面をフォークで決めるのは流石です。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

二者連続三振……。勢いはウィラードさんに負けていませんね。

(次の打者も三振に取りましょうか)

(当然だよ)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

そしてこれで三者連続三振……。ここからは投手戦となりそうですね。

「朱里さん、ナイスピッチングです。この調子で残り３イニング抑えていきましょう。ただし無理はしないでくださいね」

「……わかってるよ」

朱里さんは無理をして抱え込む側面がありますので、口約束は意味を成さないでしょう。それでも私は朱里さんに無理をしてほしくありません。

「この回は朱里さんからですが、スタミナの事を考えると、無理はしない方向でいきましょう」

「……うん、わかった」

それでも口で伝える事しか私には出来ません。身体の管理は本人にしか出来ませんからね。

(朱里さん……。貴女の野球人生はまだまだ長いんですよ……？)

この時この時を大切にしている朱里さんには長い目で見る……というのは不可能でしょう。それでも私は……朱里さんという最高の投手を失いたくないのです。