最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 二宮瑞希の白糸台生活 ２年目春22

二宮瑞希です。斎藤さんの一発病を治す為の荒療治として、白糸台のレギュラー陣とそれぞれ１打席勝負を行ってきました。

１～８番打者には全員ホームランを打たれた斎藤さんですが……。

「………！」

(彼女……どこか変わりましたね。吹っ切れたような表情をしています)

吹っ切れたというのは悪く言えばただの開き直りなのですが、良く働くかどうかはこの勝負でわかるでしょう。

ズバンッ！

『ストライク！』

(この球は……！)

投げられたのはストレート……。それもど真ん中です。しかし球威がこれまでの比ではありませんね。

「……成程な。斎藤は自身が宿してる対強打者に発動してしまう一発病に対してそういうアプローチを取ったんだな」

「部長。何かわかったんですか？」

「答えに関しては二宮がこの打席で教えてくれるさ。１つだけ言えるのは……斎藤も１人の投手だったという訳だ」

新井さんは解答に辿り着いたようですね。性格は違えど、新井さんと斎藤さんは投手としての本質が似ている部分が多いですからね。

「…………」

『私は全力で投げろと言った筈だ！おまえはそんな府抜けた球しか投げられないのか！？例えど真ん中だろうが、清澄の鏑木と刀条に投げていた球はもっと球威があったぞ！』

『ど真ん中しか投げられないのなら、その一点に集中して投げろ！そうしたら多少はマシになるだろう』

『まだまだもっと力を込められる筈だ！強打者との対戦に拘りたいのなら、もっともっと力を身に付けろ！そうでなければ、白糸台では通用せんぞ！！』

(部長との勝負でわかった。私はただ純粋に強打者との勝負を楽しみたかったんだ……。でも丁寧に行こうとしても、球がど真ん中へと吸い込まれてしまう……。そして部長が言ってくれたこの言葉で私は……！)

「更なる高みを目指す……！」

ズバンッ！

『ストライク！』

(またど真ん中。でも良いストレート……。今の斎藤さんは意図的にど真ん中のストレートを投げているんだ)

かなり球威が上がりましたね。ほぼベストの斎藤さんの球速に戻ってきています。

(強打者とわかればど真ん中へと吸い込まれてしまう一発病……。では逆に強打者だとわかって割り切ってど真ん中へ投げる……という解答を斎藤さんは示しましたね)

奇しくもそれはストレート１本を投げる事を信念とした新井さんと似た形になりました。

(この１球で決める……！)

(意図的に投げれば、それ即ち一発病の克服に繋がる……ですか。斎藤さんは斎藤さんで上手く自分の殻を破ったようですね)

そして３球目もど真ん中のストレート。それも１、２球目よりも更に球威の上がったストレートでした。

カキーン！！

しかしそれではまだまだ足りませんね。

「この１打席勝負はまだまだ始まりに過ぎません。これからも精進してください。バッテリーの２人で……」

「……はい」

「……ありがとうございました」

私が打った打球は一応センターへのホームランになりました。しかし最後の１球はこれまでの斎藤さんを越えた１球にでしたね。

(斎藤さんがどういうタイプの投手に育とうとしてるのか……。それが見えた勝負でした)

斎藤小町という人物が強打者を相手にど真ん中のストレートで渡り合う投手として有名になるのは……少し先の話になります。