最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 二宮瑞希の白糸台生活 ２年目地獄の合宿⑯

試合は４回表。初回以降点が取れない私達は１点でも多く点を取っておきたいところです。

(３回裏では１打席目でホームランを打ったバンガードさん、上杉さん、雷轟さんの３人を敬遠し、そこから三者凡退で打ち取られたので、流れが完全に相手の方へ行っています)

そして今はワンアウト一塁・二塁のピンチを迎えています。そして打席には和奈さん……。状況的にはかなり不味いです。

(２打席目ね……。今度こそ見せてもらうわよ)

(あのナックルを打たない事には、チームの勝ちはない……。エルゼちゃんも、リンゼちゃんも、非道さんもナックルに対しては打ちあぐねていたから、私が打って相手投手の心を折るつもりでいかなきゃ……！)

夢城さん的には和奈さんが放つ高速のスイングを全員……特に特別練習メニューＳをしている３人に見せたいところでしょう。

(初球からフルパワーでいくわ。打てるものなら、打ってみなさい……！)

(球の握りは……ナックルだ！)

ズバンッ！

『ストライク！』

初球は見送りですね。球の軌道やスイングのタイミングを読んでいるのでしょうか？

(見送った……？タイミングを合わせる為かしら？それとも……)

(１打席目よりも変化が大きい……。でもタイミングは掴めたから、次は『覇竹』で打ってみせる……！)

ナックルはタイミングを合わせるのが至難……。しかし和奈さんならそれを可能にしてしまうポテンシャルを秘めているのが恐ろしいところです。

「それにしても……由紀のナックルはキレと変化量が上がったわね。あれは先輩のナックルよりも上かも知れないわ」

「それは凄いですね。あの時に彼女が投げたナックルは高校生の中で……いえ、プロ選手のなかでもあのレベルのナックルを投げる投手はいませんでした。夢城由紀さんが投げるナックルは更にその上を行く……と」

「ええ。味方で良かったとも思っているわ」

ちなみに『彼女』というのは、雷轟遥さんの実姉である風薙彼方さんの事を指します。名前を出さないのは雷轟さんの耳に入れない為……。あの２人は確執のようなものがありそうですし、ここで風薙さんの存在を知られるのは面倒でしょう。

(サードを守ってる雷轟さんには聞こえないと思いますが、念には念を……ですね)

合わせてくれるウィラードさんにも感謝です。

カキーン！！

『ファール！』

「しかし和奈さんはカット気味の打球が多いですね。ナックルを多投させて、夢城さんのスタミナを枯らす作戦でしょうか？」

「可能性はあるだろうね。ナックルなんて高校生が多投出来る球じゃないから……」

ナックルの弱点はその独特な握りによる握力の低下、そしてスタミナ消費が激しい事です。況してや高校が連続で投げるのは難しい筈……。

「普通の投手ならそれでも良いけど、由紀に仕掛けるのは愚策としか思えないわ」

ウィラードさんの発言に引っ掛かりを覚えますね……。

「えっ？どういう事？」

私が気になっていた事を朱里さんが尋ねます。私も聞いてみましょうか？

「確かにナックルは普通の投手が多投すると、握力がなくなり、失投やスタミナ切れが起こりやすいわ。でも由紀は違う……」

カキーン！！

『ファール！』

(な、なんとかカット出来る……。この調子で粘っていこう)

(……成程。ナックルを多投させて、私のスタミナ切れを狙おうって魂胆ね。けれど……)

夢城さんは再びナックルを投げます。

(ナックル……！)

カキーン！！

『ファール！』

(……今のも普通のスイングね。社長が言っていた覇竹の完成形を彼女が身に付けている……との話だから、是非ともこの目で見て確かめようと思ったけれど、時間の無駄だったかしら？)

(夢城さんのナックルは簡単には打てない。落ち際まで見てから打たないと……！)

カキーン！！

『ファール！』

かれこれ１０球は連続でナックルを投げていますが、衰える気配が一向にありませんね。

「今のでわかってもらえたと思うけど、由紀は無尽蔵のスタミナを有していて、あのようにスタミナ消費の激しい球を何十、何百と投げても息１つ切らさないの」

「それが本当だとしたら、凄い話だよね。スタミナがない私からすれば羨ましい事この上ないよ……」

ウィラードさんが言っていた愚策はこれを指す発言な訳ですね。あと朱里さんはもう少しスタミナを付ける努力をしてください。

(体力の方は問題ないけれど、これ以上は時間の無駄ね。見せてくれないのなら、もうこれでおしまいよ)

(またナックル……！)

そして１１球目。夢城さんが投げたナックルは、先程までよりも大きい変化を見せました。

(変化が大きい！？)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

そして和奈さんは空振り三振……。２打席連続で和奈さんを抑えられたのはかなり大きいですね。

(しかしこれで遠前高校では３番手の投手ですか……。選手層は薄いのに、豊富な投手陣が揃っていますね)

これは香菜さんも負けてはいられませんよ？