最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 二宮瑞希の白糸台生活 ２年目夏の都大会⑬

梁幽館が１点を取り、ツーアウトランナーなし。打席には４番打者の友理さん。

ズバンッ！

『ストライク！』

「ナックルスライダーをコースギリギリに決めたか……。あれ程の変化球を緻密にコントロール出来るのは厄介極まりないな」

「初見では私も空振った。でも今武田が投げている球はそれとは最早比べ物にならない……」

「武田さんも成長速度がかなり早いですからね。加えて武田さんには試合中に更なる成長を見せる時があります」

「我々もそれはこの目で見てきたよ」

そんな武田さんの２球目は……。

カキーン！！

『ファール！』

「ツーシームを強引にカットしたか……。武田の決め球を打ち砕こうと考えてたいるのか？」

「球数を稼ぐ目的もありそう」

友理さんの心理は友理さんにしかわからないでしょう。

カキーン！！

『ファール！』

「それにしてもよく飛ばす……」

「今の友理は梁幽館随一のスラッガーだ。それに飛距離を出す事も出来るが、友理はどっちかと言えば弾丸のようなライナーを打つタイプだ」

「そうですね」

(シニアでは飛距離で和奈さん、ライナーで友理さん……。この２種類のホームランを試合で見てきました)

次で４球目ですが……。

「ここで武田は何を投げてくるだろうか」

「１球外すのもアリだけど……」

「下手に球数を稼がせる訳にもいかないので、ここで決めてくるでしょう。そして友理さんレベルの打者に投げるのは武田さんの決め球……」

「ナックルスライダーか……。だがそれは友理も読んでいるだろう？」

「そうですね。友理さんはナックルスライダーに照準を合わせて打ってくるでしょう」

「カーブ系の球種は力がないから、タイミングを完璧に合わせられるとホームランを打たれる」

お二人の言う事も正解です。しかしここで投げるのはナックルスライダーであるべきです。それが決め球というものなのですから。そしてそれは……。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(朱里さんのモットーのような、投手として大切な心掛けですから)

決め球を信じた投手が投げるその球は、時に予想を遥かに上回り勢いを見せます。今友理さんが空振りしたのはそんな１球でした。

「友理は完璧にナックルスライダーを読んでた筈。それも１球目に投げられたものをアジャストしようとしてた筈……」

「そうですね。仮に１球目に投げられたナックルスライダーと同等なら、友理さんはスタンドへ運んでいたでしょう」

「だが友理は空振りした……」

「決め球は投手にとっては打者を捩じ伏せる最高の１球……。どんな強力な打者でもそんな決め球を投げれば打たれる事はほぼないでしょう」

わかっていても打たれない球……。それが決め球をというものだと朱里さんはよく言っていました。