最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 二宮瑞希の白糸台生活 ２年目夏の都大会36

２回表。打席には４番の雷轟さんが入ります。

「雷轟か……。去年に野球を始めたにも関わらず、新越谷の主軸を担っている実力者な上に、球種的にも朝倉と相性が良い」

「確かにそうですが、ファスト系のボールを球威と重さを込める事が出来るのが強み……。そこを上手く利用すれば、雷轟さんを抑えるのは難しくないでしょう」

カキーン！！

『ファール！』

「……難なく場外へと飛ばしたな」

「そうですね」

並の打者なら、先程私が言った理論が通用するのですが……。如何せん雷轟さんは常識の範疇を大きく越えていますね。

カキーン！！

カットボールにもタイミングが合っています。ですが今のカットボールは……。

『アウト！』

相手打者を詰まらせる所謂打たせて取る球……。芯からずれた時点でアウトになるのは必至でしたね。

「今の雷轟は全国でもトップクラスのスラッガーだと聞いているが、その雷轟を抑えるとはな……」

「朝倉さんの球に球威負けしていましたね。あと数メートルでホームラン……という結果でしたが、カットボールをあそこまで持っていく雷轟さんもまだ死んではいません」

逆に芯からずれてもホームランスレスレまで飛ばせる雷轟さんが異常なのです。

「今の柳大川越は朝倉が引っ張っているみたいだが、大野の時とは別の人望を持っているみたいだな」

「今の２年生、１年生の７割くらいはその朝倉さんを目当てに入ってきているらしいですよ？」

それに加えてその朝倉さんファンの人達も中学時代に確かな実績を残している選手がほとんどですからね。スカウト泣かせです。

「カリスマ性があるのは良い事だ。そしてそのカリスマ性からチームを作り、今の柳大川越があるのか」

「そのようです。加えて朝倉さんの実力も埼玉内ではトップクラスの投手ですしね」

埼玉県で朝倉さんよりも上の投手はそう多くないでしょう。匹敵しそうな投手は３年生に絞れば吉川さんと園川さんくらいですか？

その後後続の打者も凡退。嫌な流れが続きますね。

「こうなってくると川原に求められるのは、圧倒的なピッチングだな」

「川原さんの投げる球はかなり速いですが、朝倉さんに比べると一段劣る印象がありますね」

ズバンッ！

『ストライク！』

「……急にギアを上げてないか？」

「上げてますね。球速、ノビ、キレがこれまでの比ではありません」

まぁ地獄の合宿を切り抜けた１人ですし、これくらいはやると思っていました。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「これは驚いたな……。まさか川原がここまでの球を投げるとは」

「彼女もまた、地獄の合宿を潜り抜けた人間の１人……という事でしょうね」

「しかし獄楽島で川原のピッチングを見た時はあれ程の球を投げてはいなかったぞ？」

「……その時も川原さんは力を温存していたのでしょう。川原さんの本来のピッチングスタイルは打たせて取るものですしね」

要所以外では完投を目指すくらいのペースでしか投げなかったのが、どういった心境の変化なのでしょう。

「だが少なくとも先発完投タイプの投げ方じゃないな。リミッターを外している」

「今の新越谷は投手の人数が増えてきていますし、投手陣は何れもかなりの実力を秘めています。例え川原さんの全力投球が５イニングまでしか持たないとしても、残りの２イニングを任せられる投手がいる……。そういう理屈で川原さんは投げているのでしょう。柳大川越に流れを渡さない為に……」

「成程な。朝倉も負けてはいないし、そうなるとこの試合の均衡を崩した方が……」

「はい。試合を制します」

しかし気になるのは、川原さんが燃え尽きても良いような……そんな印象を今のピッチングで持ちました。朱里さんと同じ末路を辿らなければ良いのですが……。