最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 清本和奈の洛山生活52

試合開始。先攻は新越谷。

カンッ！

先頭打者の中村さんがシュートを流し打ち。打球はショートへのゴロに……って！？

『アウト！』

「うわー。あのショートってまさか……」

いずみちゃんも気付いたみたい。ショートだけじゃなくて、セカンドとセンターも……。

「ショートだけじゃないよいずみちゃん。セカンドとセンターにも……」

「本当じゃん……。よく見ると電光掲示板の１～３番ってあの姉妹だし……」

２番打者も３番打者もそれぞれセンターライナーとセカンドゴロ……。見てる限りだと、あの投手がセンターラインに打たせてるように感じる。

「お～、センターラインの３人は守備が上手いですね～」

「ウム。うちでは到底無理だな！」

大豪月さんが断言する。悲しいかな、確かに今の洛山じゃあの３姉妹のような守備は出来ない。多分トンネルしちゃうよ……。

「それはどうなんだ……。しかし本当に上手いな。守備範囲も尋常じゃないくらいに広い」

神童さんも絶賛してるところを見ると、あの姉妹の守備は本物なんだって思う。

「瑞希ちゃん、あの３人って……」

「うわ……。決勝戦であの３姉妹と激突ってキツいね～」

「そうですね。それに加えて園川さんのピッチング……。亮子さんのところが最大の山場……という訳でもありませんでした」

「あの３人を知っているのか？」

「はい。春日部シニアの鉄壁３姉妹と呼ばれた人達です」

三森３姉妹……。セカンドの三森朝海、ショートの三森夕香、センターの三森夜子の３人は春日部シニアで守備はもちろんの事、打撃方面でも男子選手以上の結果を残してたセンターラインの守備とその連携ならシニア一と言われても過言じゃないんだよね……。

「その通り名だけでも守備が上手いイメージがするね～」

「じ、実際私達も彼女達には苦戦しました……」

「和奈がホームラン打ってくれなきゃ負けてかもしれないしねっ☆」

冗談抜きでホームラン以外にあの鉄壁の守備を突破する手段がなかったんだよね。もしもホームランが打ててなかったら、引き分け再試合……なんて展開もありえたと思う。

「流石洛山の４番だ！先輩として鼻高々だぞ！！」

「だ、大豪月さん、恥ずかしいから大声で言わないでください……」

未だに持ち上げられる事に慣れてないんだよね……。このまま洛山で野球してたら、私も堂々と４番だって胸を張れるのかな？

そして１回裏。新越谷の現エースの武田さんが三者凡退。三振もそうだけど、あの姉妹を相手に上げさせるのは凄いと思う。ゴロだとほぼ確実に内野安打だったし……。

「初回はお互い三者凡退か……。春に全国を経験している美園学院に対して良い勝負をしているな」

「武田さんの方も調子は良さそうですね」

粱幽館を相手にした時の投球は朱里ちゃんの火消し以来、破竹の勢いで成長を続けている武田さん。この試合でもそれが顕著なのかも。　

「な、なんだあの魔球は！？インチキだインチキ！」

「大豪月さん、あれは多分ナックルスライダーですよ～。ちゃんとした変化球ですって～」

大豪月さんも本気で言ってる訳じゃないと思うけど……。

(そういえば昔の野球ではカーブのような変化球も魔球だと、インチキだと呼ばれてた時代があったらしいんだよね。瑞希ちゃんから聞いた話だけど……)

武田さんの決め球のナックルスライダーもそういった類いの変化球なのかもね。

「それよりもヨミって朱里がよく投げてたストレートを完全に物にしたんだね。いつの間に……」

「準々決勝で初めて投げる場面を目撃しましたが、いつでも投げられる代物になっています」

準々決勝は私といずみちゃんが来れなかった試合だけど、朱里ちゃんの代名詞と言っても良いレベルのストレートに見せた変化球を武田さんが投げられるようになってるんだよね。

「武田さんも成長速度が凄まじいね。まるで朱里ちゃんを見ているみたい……」

朱里ちゃんもリトルで怪我をして、シニアで復帰してからは、リトル時の比じゃないくらいに三振を取り続けてた……。今の武田さんはその時の朱里ちゃんに似てるんだ。

「そんな２人が新越谷のＷエースを担っている……と考えると私達にとってかなり脅威的な相手になりますね」

「私達との対戦が楽しみだな」

「そうですね」

私も……武田さんとの対戦が楽しみだよ！