最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 清本和奈の洛山生活82

６回裏。クリーンアップから始まるこの回が最大のチャンスだと思う。

「さぁ、この勢いを維持して勝利を掴みにいくぞ！」

『押忍っ！！』

(まさかうちが白糸台以外にこんなにてこずるとはね～)

(非道さんにジャンケンは余り通用しない……。それなら！)

武田さんが投げたのは非道さんの１打席目に投げた球とコース。でも……。

(１打席目と同じ球とコース……。でも私にはわかるよ～。あの時とは何か違うって～！)

カキーン！！

非道さんは初球からアッパースイングで武田さんの球を捉えた。

『アウト！』

しかし打球は失速していき、センターフライになった。

(打ち取られたか～。まぁ今打った球はビリビリと腕が痺れたからね～。でも清本ちゃんは同じようにはいかないよ～？)

「という訳であとはお願いね～？」

「はいっ！」

非道さんから後を託された……。そうだよね。こんなところで終わって良い訳がないよね！

(まさか非道さんが打ち取られるなんて。武田さん……！朱里ちゃんと同じ天才レベルの投手だね)

(清本さんかぁ……。連合チームとの練習試合でも何度か勝負したけど、殆んどホームラン打たれてなぁ)

(それでも打ち取れるよ。今のヨミちゃんなら！)

朱里ちゃんが武田さんをエースに据えた理由がわかってきた気がする。武田さんはどんな打者との勝負も全部楽しんでるんだ。そしてそれが投げる球に影響している……。更に試合中に成長していく超進化型の投手なんだ。朱里ちゃんが認める訳だよね……。

(私のピッチングを……清本さんにぶつけるだけで良い！)

(武田さんは私との勝負を楽しんでくれている。今まで私と勝負した人は皆２度目以降になるとどこか怯えていた……。武田さんにはそれがない……っていうのが私も嬉しいんだ！)

純粋に勝負してくれる投手が私にやる気を出させてくれる……。力が湧いてくるよ……！　

(負けられない……！)

(でもこの勝負を楽しみたい……！こんな感情……川越シニアと洛山の皆以外には感じられなかった)

私も武田さんも……。この勝負を純粋に楽しむんだ！勝ち負けはその後だよね！

カキーン！！

初球から私は打っていった。

(でも後悔はない。武田さんの投げたストレートはまた今日のこれまでの球よりも良かったから……。私は投手の投げる最高の球を打っていきたいんだから……！)

私と武田さんの勝負……外野からだけど、見ててくれたよね？朱里ちゃん？

『アウト！』

(見てたよ。２人の勝負……。なんだか妬けちゃうな。清本もナイスバッティングだったよ)

結果はライトフライだったけど、武田さんとの勝負の中で１番最高の気分だったというのは私の胸に仕舞っておこう……。

『ゲームセット！！』

『試合終了です！１５対１２で新越谷高校が洛山高校を破りました！』

『準決勝は白糸台と新越谷になりましたね。白糸台と洛山の過去２年に渡る因縁もここで終わった……と考えると少し寂しく思いますが、新越谷との試合が洛山以上の熱い戦いになる事を期待しています』

試合は終わり、私達は敗北……。私の最初の夏は、大豪月さん達最後の夏は、白糸台との対決をする事なく、全国ベスト８という結果に終わった……。